BOGOTA, Colombia (AP) - La política colombiana Ingrid Betancourt, que estuvo secuestrada durante seis años por el mayor grupo guerrillero del país, dijo el martes que se presentará como candidata a la presidencia de su país.
La candidata entra en un abanico de candidatos en el que Gustavo Petro, ex alcalde de Bogotá, lidera las encuestas, pero en el que los moderados como Betancourt tienen la oportunidad de obtener buenos resultados si consiguen unir sus esfuerzos y aprovechar la frustración de los votantes con la corrupción y la creciente desigualdad.
El anuncio se produce casi dos décadas después de que Betancourt fuera secuestrada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia mientras también hacía campaña para el máximo cargo del país por el Partido Verde Oxígeno, movimiento que fundó cuando era congresista.
"Hoy estoy aquí para terminar lo que empecé con muchos de ustedes en 2002", dijo Betancourt en la sala de conferencias donde anunció su candidatura. "Estoy aquí para reclamar los derechos de 51 millones de colombianos que no encuentran justicia, porque vivimos en un sistema diseñado para premiar a los criminales".
La candidatura de Betancourt a la presidencia comienza meses después de que otros candidatos ya hayan recorrido el país para hacer campaña por el cargo y algunos críticos cuestionaron que pudiera tener un impacto en las elecciones presidenciales que se celebrarán en mayo. Pero otros dijeron que su campaña también podría impulsar el interés en una coalición centrista de partidos políticos que celebrará unas primarias en marzo para elegir a su candidato presidencial y que podría plantear un serio desafío a Petro si presenta un frente unido.
En las primarias, Betancourt competirá con media docena de candidatos que han participado más recientemente en la política colombiana, pero que han tenido dificultades en las encuestas de opinión.
"Le da a la coalición algo nuevo que ofrecer", dijo Yan Basset, profesor de ciencias políticas de la Universidad del Rosario de Bogotá, quien afirmó que los otros candidatos en las primarias del centro, son "hombres blancos de clase alta" que no han generado "entusiasmo" entre los votantes.
Betancourt, por su parte, tiene una historia muy conocida con la que pueden identificarse muchos colombianos que han sido víctimas de grupos violentos: Estuvo retenida durante seis años en campamentos de la guerrilla en lo más profundo de la selva amazónica, donde a veces los combatientes rebeldes la ataban a un árbol con cadenas metálicas para evitar que escapara. Sus vídeos de prueba de vida, en los que pedía a las autoridades que investigaran las circunstancias que condujeron a su propio secuestro, y luego suplicaba al gobierno que reanudara las conversaciones de paz con los rebeldes de las FARC, se difundieron ampliamente en Colombia y en el extranjero.
La política se convirtió en un símbolo de las campañas internacionales que buscaban conversaciones de paz en Colombia y la liberación de los rehenes de las FARC. Pero su tiempo de cautiverio terminó en 2008 mediante una operación militar, en la que soldados colombianos disfrazados de trabajadores humanitarios arrebataron a Betancourt y a varios otros rehenes de las FARC sin disparar una sola bala.
Betancourt se retiró de la vida pública tras ser liberada y pasó gran parte de su tiempo con su familia en Francia.
Pero volvió a la escena política colombiana el año pasado, cuando el país se preparaba para las próximas elecciones presidenciales. Al anunciar su candidatura a la presidencia, Betancourt dijo que lucharía por acabar con la impunidad de los políticos corruptos y que abordaría las disparidades económicas que afectan desde hace tiempo a Colombia, donde las protestas contra la desigualdad sacudieron la política local el año pasado.
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"Mi historia es la historia de todos los colombianos", dijo Betancourt, de 60 años. "Mientras yo y mis compañeros estábamos encadenados por el cuello, las familias colombianas estaban encadenadas por la corrupción, la violencia y la injusticia".
"Mientras nuestros captores nos privaban de alimentos, los mafiosos y los políticos seguían robando y malgastando nuestros recursos sin preocuparse por los niños que se quedan sin desayunar aquí en Colombia".
Betancourt volverá a presentarse como candidata por el partido Oxígeno Verde, que ahora forma parte de una coalición de movimientos políticos de centro que celebrará unas primarias en marzo.
En las primarias, Betancourt tendrá que competir con candidatos más jóvenes que son menos conocidos internacionalmente, pero que han sido más activos en la política colombiana en los últimos años. Entre ellos se encuentran el senador Juan Manuel Galán, cuyo padre fue asesinado a finales de los ochenta mientras se presentaba a las elecciones presidenciales, y Alejandro Gaviria, ex ministro de Sanidad que ayudó a implantar la prohibición gubernamental de la fumigación aérea de los cultivos de coca. Sergio Fajardo, ex alcalde de Medellín que quedó en tercer lugar en las elecciones presidenciales de 2018, también competirá con Betancourt en las primarias.
Sergio Guzmán, analista de riesgo político en Bogotá, dijo que, a sólo dos meses de las primarias, será difícil que Betancourt logre impactar.
"Ella representa la reconciliación" y otros temas que fueron importantes durante las elecciones anteriores, como la necesidad de que el gobierno de Colombia haga la paz con los grupos armados, dijo Guzmán. Pero esos no son los principales temas que preocupan a los votantes en estas elecciones, según las encuestas.
"El principal sentimiento ahora entre los votantes es de frustración con un sistema que no da oportunidades", dijo Guzmán. "Y hay otros candidatos que han hecho un buen trabajo aprovechando ese sentimiento".
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Las encuestas las lidera actualmente Gustavo Petro, quien anunció su campaña a la presidencia el mismo día que perdió las elecciones de 2018 frente al presidente Iván Duque. Petro ha sido visible en los medios de comunicación colombianos desde entonces, respaldando las protestas contra los aumentos de impuestos propuestos y la desigualdad el año pasado, y diciendo que dejará de otorgar contratos de exploración a las compañías petroleras como parte de un plan para disminuir la dependencia del país de los ingresos petroleros.
El segundo candidato más popular en las encuestas es Rodolfo Hernández, un magnate inmobiliario y ex alcalde de la ciudad de Bucaramanga, que ha prometido barrer a los burócratas corruptos de su cargo y también dijo en una reunión con el embajador de Estados Unidos en Colombia que le gustaría legalizar las drogas, como parte de un esfuerzo para reducir la violencia en el país.
Betancourt dijo que lucharía contra la criminalidad y demostraría que Colombia puede "cambiar su rumbo". Añadió que todas las semanas se invitaría a sus seguidores a "tomarse una cerveza" con ella en su sede de campaña.
Las FARC, que secuestraron a Ingrid Betancourt en 2002 y financiaron durante mucho tiempo sus operaciones con dinero del narcotráfico, firmaron un acuerdo de paz con el gobierno de Colombia en 2016.
Pero los grupos rebeldes como el Ejército de Liberación Nacional y los grupos de retención de las FARC que se negaron a firmar el acuerdo de paz siguen luchando por las rutas del narcotráfico, las minas ilegales y otros bienes en las zonas rurales del país, donde han aumentado los homicidios y el desplazamiento forzado de civiles.
"Nos repartiremos los gastos", dijo, después de que le preguntaran quién pagaría la cuenta.
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