WASHINGTON (AP) - Dirigiéndose a una nación preocupada y a un mundo ansioso, el presidente Joe Biden prometió en su primer discurso sobre el Estado de la Unión, el martes por la noche, frenar la agresión rusa en Ucrania, controlar la creciente inflación en Estados Unidos y hacer frente al desvanecido, pero todavía peligroso coronavirus.
Biden, declaró que él y todos los miembros del Congreso, independientemente de sus diferencias políticas, están unidos "con la inquebrantable determinación de que la libertad siempre triunfará sobre la tiranía". Pidió a los legisladores que abarrotaban la Cámara de Representantes que se pusieran en pie y saludaran a los ucranianos al comenzar su discurso. Se pusieron en pie y aplaudieron.
Fue una notable muestra de unidad tras un largo año de amarga acritud entre la coalición demócrata de Biden y la oposición republicana.
El discurso de Biden, de 62 minutos, que se dividió entre la atención a la guerra en el extranjero y las preocupaciones en casa, reflejó el mismo acto de equilibrio al que se enfrenta ahora en su presidencia. Tiene que reunir la determinación de los aliados contra la agresión rusa y, al mismo tiempo, hacer frente a la inflación, a la fatiga del COVID-19 y a los bajos índices de aprobación de cara a las elecciones de mitad de mandato.
Con el objetivo de aprovechar el impulso del discurso, Biden se dirigirá a Wisconsin el miércoles en un esfuerzo por mostrar a los estadounidenses que su programa interno está funcionando. Su vicepresidenta y los miembros de su gabinete se desplegarán por todo el país para amplificar el mensaje.
Biden se dirige de nuevo a un viejo puente que va a ser reparado, cada vez más un símbolo para su administración, una prueba tangible de la nación que está trabajando para actualizar. Esta vez, se trata de un puente de hierro forjado que conecta Duluth (Minnesota) y Superior (Wisconsin) a través de la bahía de St.
El puente se sustituirá con fondos del enorme plan de infraestructuras promulgado el año pasado, una pieza emblemática de la legislación bipartidista y prueba, dice Biden, de que el Partido Republicano y los demócratas aún pueden trabajar juntos.
En su discurso del martes, Biden destacó la valentía de los defensores ucranianos y una alianza occidental recientemente revitalizada que ha trabajado para rearmar al ejército ucraniano y paralizar la economía rusa mediante sanciones.
Reconoció también los costes para la economía estadounidense, pero advirtió ominosamente que, sin consecuencias, la agresión del presidente ruso Vladimir Putin no se limitaría a Ucrania.
"A lo largo de nuestra historia hemos aprendido esta lección: cuando los dictadores no pagan un precio por su agresión, provocan más caos", dijo Biden.
"Siguen avanzando. Y, los costes y las amenazas para Estados Unidos y el mundo siguen aumentando".
Mientras Biden hablaba, las fuerzas rusas intensificaban sus ataques en Ucrania, habiendo bombardeado la plaza central de la segunda ciudad más grande del país y la principal torre de televisión de Kyiv, matando al menos a cinco personas. El monumento al Holocausto de Babi Yar también resultó dañado.
Biden anunció que Estados Unidos está siguiendo a Canadá y a la Unión Europea en la prohibición de los aviones rusos en su espacio aéreo como represalia por la invasión de Ucrania. También dijo que el Departamento de Justicia estaba poniendo en marcha un grupo de trabajo para perseguir a los oligarcas rusos, a los que calificó de "líderes corruptos que han estafado miles de millones de dólares con este régimen violento."
"Vamos a por sus ganancias mal habidas", dijo, prometiendo que Estados Unidos y los aliados europeos iban por sus yates, apartamentos de lujo y jets privados.
Biden pasó en su discurso de los problemas en el extranjero a los de casa. Incluso antes de que la invasión rusa disparara los costes de la energía, los precios para las familias estadounidenses habían subido, y la pandemia del COVID-19 sigue perjudicando a las familias y a la economía del país.
Biden esbozó planes para hacer frente a la inflación reinvirtiendo en la capacidad de fabricación estadounidense, agilizando las cadenas de suministro y reduciendo la carga del cuidado de niños y ancianos para los trabajadores.
"Demasiadas familias están luchando por mantenerse al día con las facturas", dijo Biden. "La inflación les está robando los beneficios que podrían sentir de otra manera. Lo entiendo. Por eso mi máxima prioridad es controlar los precios".
En una señal de progreso nacional sobre la pandemia, Biden entró en la Cámara de Representantes sin mascarilla, mientras los casos de coronavirus disminuyen y las nuevas orientaciones federales intentan que el público vuelva a las actividades anteriores a la pandemia. Pero también hubo pruebas de la tensión existente: El Capitolio fue vallado de nuevo por motivos de seguridad tras la insurrección del año pasado.
Frente a la inquietud en el país y el peligro en el extranjero, la Casa Blanca había concebido el discurso del martes por la noche como una oportunidad para destacar la mejora de las perspectivas del coronavirus, revalorizar las prioridades de la política interior de Biden y mostrar un camino para reducir los costes de las familias que se enfrentan a la creciente inflación. Pero los acontecimientos dieron un giro hacia los asuntos mundiales con la invasión rusa de Ucrania de la semana pasada y el ruido de sables nucleares de Putin.
Como es habitual, una de las secretarias del Gabinete, en este caso la de Comercio, Gina Raimondo, se mantuvo en un lugar seguro durante el discurso, preparada para hacerse cargo del gobierno en caso de catástrofe.
El Estado de la Unión suele ser un discurso dirigido a una audiencia nacional, pero el de este año tuvo al mundo como espectador. En una entrevista concedida a la CNN y a Reuters, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy instó a Biden a transmitir un mensaje firme y "útil" sobre la invasión rusa. En una muestra de unidad, la embajadora ucraniana en Estados Unidos, Oksana Markarova, se unió a la primera dama, Jill Biden, en la tribuna de la Cámara de Representantes durante el discurso.
En un raro momento de discordia, la diputada Lauren Boebert, de Colorado, gritó que Biden era el culpable de los 13 miembros del servicio que murieron durante la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán el pasado agosto.
"Tú los pusiste. Trece de ellos", gritó Boebert cuando Biden mencionó a su difunto hijo Beau, un veterano que murió de cáncer cerebral y que sirvió cerca de fosas militares de quemado tóxico, muy utilizadas en Irak y Afganistán.
Biden está tramitando una ley para ayudar a los veteranos que sufren la exposición y otras lesiones.
Aunque la crisis de Europa del Este puede haber contribuido a enfriar las tensiones partidistas en Washington, no ha borrado la discordia política y cultural que está poniendo en duda la capacidad de Biden para actuar.
Una encuesta de febrero de AP-NORC reveló que más personas desaprobaban que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo, 55% a 44%. Esta cifra es inferior a la del 60% de opiniones favorables del pasado mes de julio.
Biden aprovechó su intervención para resaltar los avances de hace un año , con la mayoría de la población estadounidense ya vacunada y millones de personas más trabajando, pero también reconoció que el trabajo aún no está hecho, un reconocimiento del descontento estadounidense.
"He venido a informar sobre el estado de la Unión", dijo Biden. "Y mi informe es el siguiente: El estado de la Unión es fuerte, porque ustedes, el pueblo estadounidense, son fuertes. Hoy somos más fuertes que hace un año. Y seremos más fuertes dentro de un año de lo que somos hoy".
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, seleccionada para dar la respuesta republicana, dijo que el discurso de Biden fue una ráfaga del pasado, con el aumento de la inflación, el incremento de la delincuencia y el resurgimiento de Rusia, lo que hizo que se sintiera más como en la década de 1980 que en la actualidad.
"Incluso antes de jurar el cargo, el presidente dijo que quería -cito- hacer que Estados Unidos fuera respetado en todo el mundo de nuevo, y unirnos aquí. Ha fracasado en ambos frentes", dijo.
Biden aprovechó su discurso para instar al país a volver "a las rutinas más normales" después de que el coronavirus haya transformado la vida estadounidense.
"Es hora de que los estadounidenses vuelvan a trabajar y llenen de nuevo nuestros grandes centros urbanos", declaró. Dijo que la gente podrá pedir otra ronda de pruebas gratuitas al gobierno y que su administración estaba lanzando una iniciativa de "prueba para tratar" para proporcionar píldoras antivirales gratuitas en las farmacias a aquellos que den positivo en el virus.
Mientras que su discurso ante el Congreso del año pasado supuso el lanzamiento de un enorme paquete de gasto social, este año Biden volvió a empaquetar en gran medida las propuestas anteriores en busca de medidas realizables que espera puedan obtener el apoyo bipartidista en un Congreso amargamente dividido antes de las elecciones.
El presidente también destacó las inversiones en todo tipo de sectores, desde el acceso a la banda ancha de Internet hasta la construcción de puentes, de la ley bipartidista de infraestructuras de $1.2 billones de dólares aprobada en noviembre, como ejemplo de que el gobierno ha llegado a un consenso y ha logrado un cambio para la nación.
Como parte de su discurso a los votantes, también puso un nuevo énfasis en cómo propuestas como la ampliación del crédito fiscal por hijos y la reducción de los costes del cuidado de los niños podrían aliviar a las familias ante el aumento de los precios. Dijo que sus propuestas sobre el cambio climático reducirían los costes para las familias de ingresos bajos y medios y crearían nuevos puestos de trabajo.
Biden pidió que se reduzcan los costes de la sanidad, presentando su plan para autorizar a Medicare a negociar los precios de los medicamentos recetados, así como una ampliación de los subsidios más generosos para los seguros de salud que ahora están disponibles temporalmente a través de los mercados de la Ley de Atención Asequible, donde $14.5 millones de personas obtienen cobertura.
Biden también hizo un llamamiento a la acción sobre el derecho al voto, que no ha conseguido el apoyo del Partido Republicano. Y ante el aumento de la violencia con armas de fuego, volvió a pedir que se prohíban las armas de asalto, una petición contundente que no había hecho en meses. Pidió "financiar a la policía con los recursos y la formación que necesita para proteger a nuestras comunidades".
Encabezó un homenaje bipartidista en el Congreso al juez del Tribunal Supremo Stephen Breyer, que se jubila, y destacó la biografía de la jueza federal Ketanji Brown Jackson, su candidata a ser la primera mujer negra en el alto tribunal.
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Los periodistas de Associated Press Darlene Superville, Fatima Hussein, Ricardo Alonso-Zaldivar y Lisa Mascaro en Washington y Jason Dearen en Nueva York contribuyeron a este despacho.
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