Frank López recuerda que el año pasado se puso en contacto con su banco para solicitar un préstamo del Programa de Protección de Cheques (PPP por sus siglas en inglés) para mantener su restaurante del Bronx, Legendary Bar and Grill Corp. Los bancos rechazaron a López, y a muchos otros propietarios de negocios hispanos.
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El PPP federal permite que los préstamos sean aprobados por los bancos nacionales, pero a pesar de ser el número de empresarios de más rápido crecimiento en Estados Unidos, los negocios propiedad de hispanos son rechazados por los bancos en una proporción más alta que cualquier otro grupo empresarial, según el Informe sobre el Estado del Emprendimiento Latino 2020 de la Universidad de Stanford.
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"Cuando se trata de ayudar a las minorías y a los hispanos, es casi como si no quisieran molestarse porque supongo que no hay suficiente dinero para ellos", dijo López. "Yo sólo necesitaba ayuda. Me dijeron que habían superado su límite de solicitudes".
El PPP "tenía como objetivo apoyar a las empresas más afectadas, de las que se excluía sistemáticamente a las empresas latinas", dijo Marlene Orozco, principal analista de investigación de la Iniciativa Empresarial Latina de Stanford, que realizó el informe. "Uno de los hallazgos es que hemos sido capaces de señalar realmente el sesgo implícito en el panorama de los préstamos".
Según el informe, sólo el 51% de las empresas hispanas y latinas recibieron préstamos, mientras que el 77% de las empresas de propietarios blancos fueron aprobadas. Los que fueron rechazados o no pudieron recibir una APP pasaron a utilizar ahorros personales y a solicitar diversas subvenciones de empresas como TikTok, Amazon, FedEx, Target y otras, que dieron un paso adelante en septiembre y ofrecieron programas anuales de ayuda e inversión para los negocios hispanos y latinos durante el Mes de la Herencia Hispana.
"Para aquellos que son dueños de casa, vimos que se tomaron préstamos sobre su casa, por lo que su casa está siendo utilizada como garantía", dijo Orozco.
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Un informe similar realizado por la Universidad de California, en Los Ángeles, encontró que los negocios con mayores ingresos que tenían relaciones con los grandes bancos se veían en la necesidad de recibir un préstamo que los negocios latinos con menores ingresos que no tenían vínculos con los grandes bancos, lo que les obligaba a otras opciones.
"Utilicé mis ahorros personales, las tarjetas de crédito y, afortunadamente, el propietario también colaboró conmigo y dejó de lado el pago del alquiler", dijo López.
Según el informe, más del 30% de los 3,500 empresarios latinos de todo el país utilizaron sus ahorros personales para financiar y salvar sus empresas. El informe también descubrió que había una gran diferencia en la aprobación de la financiación entre las empresas de propietarios blancos y las empresas latinas, a pesar de tener rendimientos empresariales comparables.
Más de un centenar de propietarios de negocios hispanos en la ciudad de Nueva York se pusieron en contacto con la Cámara de Comercio Hispana y solicitaron ayuda para presentar la documentación y para saber cómo podían ponerse en contacto con los bancos locales para obtener fondos, dijo Andrea Giraldo, miembro de la junta directiva de la Cámara de Comercio Hispana.
"Había una enorme desconexión del sector financiero con las pequeñas empresas porque no tenían el conocimiento o la comprensión precisa de lo que los bancos buscan en términos de documentación", dijo Giraldo.
"La Cámara de Comercio Hispana fue vital para muchos de nuestros miembros al permitirles acceder a estos fondos, a la vez que los puso en contacto con las personas correctas dentro de las organizaciones, los bancos o dentro de las instituciones financieras que gestionaban la APP".
Las empresas hispanas se vieron desproporcionadamente afectadas por la pandemia, en gran medida por la falta de recursos e información, dijo Orozco. Múltiples organizaciones y agencias gubernamentales, como Grant.gov, el Programa de Empresas en Desventaja (DBE por sus siglas en inglés), la Cámara de Comercio Hispana y la Agencia de Desarrollo de Empresas de Minorías, vieron ese vacío al recibir un gran volumen de llamadas cuando se anunciaron los programas de APP en diciembre de 2020 y se pusieron manos a la obra para ayudar.
López, de 58 años, dirige su restaurante del Bronx con su mujer y sus dos hijas. Al ser rechazado por el banco, empezó a buscar subvenciones y acudió a una organización local sin ánimo de lucro, Ascendus Inc, que le ayudó a presentar su documentación correctamente. Finalmente, recibió el primer préstamo de la APP.
Al principio, las pequeñas empresas acudían a sus bancos para que las apoyaran en los momentos difíciles. Los bancos están reconociendo la lucha de los grupos minoritarios por acceder al capital. Algunos, como TDbank, Chase y Citizen Bank, han anunciado subvenciones y fondos de capital para ayudar a financiar empresas propiedad de minorías. Chase anunció en febrero un compromiso global de 350 millones de dólares a lo largo de cinco años para el crecimiento de las pequeñas empresas de negros, latinos, mujeres y otros grupos desfavorecidos.
"Podrían haber hecho más", dijo López. "Me puse en contacto con una organización sin ánimo de lucro y pude recibir el PPP, que fue un salvavidas".
La legislación del PPP, renovada el 24 de febrero, añadió varios prestamistas, entre ellos instituciones de desarrollo comunitario que pudieron ayudar a los propietarios de pequeñas empresas latinos e hispanos, que cada vez recurren más a las grandes empresas que ofrecen subvenciones.
Laura, Lina y Estefanía Puerta son propietarias de una pequeña empresa de diseño llamada eje 64, con sede en Nueva Jersey, que ofrece decoración para el hogar de artistas hispanos. Las hermanas solicitaron una subvención de TikTok, que aún no ha anunciado los beneficiarios.
Las hermanas Puerta, nacidas en Colombia y criadas en Estados Unidos, esperan hacer crecer su negocio y ayudar a financiarlo a través del programa de subvenciones de 150.000 dólares de TikTok y The Hispanic Heritage Foundation. La subvención se distribuyó entre 30 empresas hispanas, cada una de las cuales recibió unos 5.000 dólares.
"La impresión que recibí y mi experiencia fue desafortunada, creo que así es como funciona la América corporativa", dijo López. "Nuestro negocio es bueno ahora, pero vimos lo que pasa cuando las cosas se ponen feas".
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