GLOBE, Arizona, EE.UU. (AP) — Cuatro personas murieron después de que fuertes lluvias causaran inundaciones en Arizona, incluidas tres que fallecieron en un pueblo minero rural del siglo XIX, donde las aguas obligaron a los habitantes a buscar refugio en los techos y arrasaron con un distribuidor de propano, esparciendo alrededor de 1.000 tanques de gas por el centro de la ciudad.
Se registraron alrededor de 6,4 centímetros (2,5 pulgadas) de lluvia en Globe, una comunidad de aproximadamente 7.250 habitantes a unos 142 kilómetros (88 millas) al este de Phoenix, durante 24 horas, y otra tormenta llegó el sábado, deteniendo temporalmente la búsqueda de personas debido a la crecida de los arroyos.
Las calles se inundaron en el cercano pueblo minero de Miami el sábado, pero no se reportaron heridos, dijo Carl Melford, gerente de emergencias en el condado de Gila. Mientras tanto, unos 20 turistas varados en partes de la Reserva India Havasupai, incluidos los pintorescos Havasu Falls, fueron evacuados, dijo Shaileen Gonzales, despachadora de la Oficina de Asuntos Indígenas.
En Globe, los cuerpos de dos personas fueron encontrados en un vehículo y otra persona fue encontrada en las aguas de la inundación en Globe, comentó Melford. Las autoridades no las identificaron por el momento.
Otra persona fue encontrada muerta el sábado por la mañana cerca de un vehículo atrapado por la inundación en los suburbios de Phoenix la noche anterior. El vehículo parecía estar vacío después de que fuera avistado parcialmente sumergido en unos 2,4 metros (8 pies) de agua el viernes por la noche en un área verde, dijo el Departamento de Bomberos de Scottsdale. Después de que el agua bajara un poco durante la noche, los equipos encontraron el cuerpo de una persona atrapada debajo de un puente peatonal, informó el departamento.
En la comunidad rural de Globe, una de las ciudades mineras más antiguas de Arizona, los funcionarios del sheriff están investigando informes de personas que podrían estar desaparecidas, dijo Melford, pero no pudo especificar un número.
"Ahora tenemos una búsqueda y rescate masiva en marcha", expresó.
La lluvia cayó y rápidamente inundó el área del centro el viernes, comentó Melford. Una de las primeras áreas afectadas fue un distribuidor de tanques de propano, enviando alrededor de 1.000 tanques de uso residencial por toda la comunidad, explicó.
"Hay tanques de propano por todo el centro de Globe", comentó, agregando que trabajadores de materiales peligrosos han sido enviados al lugar. "Afortunadamente, ninguno de ellos se encendió o explotó".
El área experimentó inundaciones también en 2021 después de un incendio forestal, pero esta vez fue distinto, señaló Melford. La ciudad está cerca de cañones que pueden canalizar agua desde las montañas hacia la comunidad muy rápidamente.
"Fue una cantidad extremadamente grande de lluvia en un periodo extremadamente corto", manifestó.
Videos compartidos en redes sociales muestran vehículos en Globe siendo arrastrados por el agua rápida y fangosa, algunos chocando contra postes, y grandes tanques de propano esparcidos por el área.
Las autoridades han pedido a los residentes que no salgan a buscar en las aguas porque los funcionarios de búsqueda y rescate están acompañados por perros que podrían captar el olor de voluntarios en lugar de posibles víctimas de la inundación. Si las personas quieren ayudar, deberían comenzar asistiendo a amigos y vecinos, dijo Melford.
El concejo municipal de Globe declaró una emergencia, diciendo que nunca habían visto algo como la inundación.
Decenas de personas se han ofrecido como voluntarios, dijo el alcalde Al Gameros, agregando que muchos edificios en el centro de la comunidad han sido dañados. Las autoridades pidieron a las personas que se mantuvieran alejadas del área hasta que pudieran garantizar que es seguro entrar.
"Nuestra prioridad principal, nuevamente, es la búsqueda y rescate", afirmó Gameros el sábado.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.