OREM, Utah, EE.UU. (AP) — Charlie Kirk, un activista conservador y aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump que desempeñó un papel influyente en la movilización de jóvenes votantes republicanos, fue asesinado de un disparo el miércoles durante un evento universitario en Utah. El gobernado calificó el ataque —realizado desde una azotea— como un “asesinato político”.
“Este es un día oscuro para nuestro estado. Es un día trágico para nuestra nación”, dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox. “Quiero dejar muy claro que este es un asesinato político”.
A última hora del miércoles no había nadie detenido, aunque las autoridades estaban buscando a una nueva persona de interés, según un funcionario policial al tanto del asunto que no estaba autorizado a discutir públicamente la situación y habló bajo condición de anonimato. Dos personas fueron detenidas durante el día, pero no se determinó que alguna de ellas estuviera relacionada con el tiroteo, por lo que ambas fueron liberadas, informaron funcionarios de seguridad pública de Utah .
Las autoridades no identificaron por el momento un motivo, pero las circunstancias del tiroteo atrajeron de nuevo la atención sobre una creciente amenaza de violencia política en Estados Unidos, que en los últimos años ha atravesado el espectro ideológico. El asesinato provocó una condena bipartidista, pero parecía difícil llegar a un acuerdo nacional sobre cómo evitar que los agravios políticos se manifiesten como violencia mortal.
Videos publicados en redes sociales desde la Universidad del Valle de Utah muestran a Kirk hablando en un micrófono de mano mientras está sentado bajo una carpa blanca con los lemas “El Regreso Estadounidense” y “Demuestra que estoy equivocado”. Se escucha un solo disparo y se puede ver a Kirk levantando su mano derecha mientras un gran volumen de sangre brota del lado izquierdo de su cuello. Se oye a espectadores atónitos jadear y gritar antes de que la gente comience a correr. The Associated Press pudo confirmar que los videos fueron tomados en el patio del Centro Sorensen en el campus de la Universidad del Valle de Utah.
Kirk estaba hablando en un debate organizado por su organización política sin fines de lucro. Inmediatamente antes del tiroteo, Kirk estaba respondiendo preguntas de un miembro de la audiencia sobre tiroteos masivos y violencia armada.
“¿Sabes cuántos estadounidenses transgénero han sido tiradores masivos en los últimos 10 años?”, preguntó la persona. Kirk respondió: “Demasiados”.
El interrogador continuó: “¿Sabes cuántos tiradores masivos ha habido en Estados Unidos en los últimos 10 años?”.
“¿Contando o no contando la violencia de pandillas?”, preguntó Kirk.
Luego se escuchó el disparo. El tirador, quien Cox prometió que sería llevado ante la justicia en un estado con pena de muerte, vestía ropa oscura y disparó desde un tejado en el campus a cierta distancia.
Había unas 3.000 personas en la audiencia, según un comunicado del Departamento de Seguridad Pública de Utah, que también dijo que el departamento de policía de la universidad tenía a seis agentes que trababan en el evento, junto con el equipo de seguridad de Kirk.
El deceso fue anunciado en redes sociales por Trump, quien dijo que Kirk, de 31 años, cofundador y director general de la organización juvenil Turning Point USA, era “grande, e incluso legendario”. Horas más tarde publicó un video grabado desde la Casa Blanca en el que se refirió a Kirk como un “mártir por la verdad y la libertad” y culpó del asesinato a la retórica de la “izquierda radical”.
La Universidad del Valle de Utah dijo que el campus fue evacuado de forma inmediata y seguía cerrado. Las clases quedaron canceladas hasta nuevo aviso. A quienes aún estaban en el recinto se les pidió que permanecieran allí hasta que la policía pudiera escoltarlos de manera segura fuera del campus. Agentes armados caminaron por el vecindario que rodea el campus, tocando puertas y pidiendo información sobre el tirador.
Se ha visto a agentes mirando una foto en sus celulares y mostrándola a la gente para ver si reconocen a una persona de interés.
El evento, anunciado como la primera parada de la “Gira de regreso estadounidense" de Kirk, había generado una reacción polarizada en el campus. Una petición online que pedía a los administradores de la universidad que prohibieran la aparición de Kirk recibió casi 1.000 firmas. La semana pasada, el centro emitió un comunicado citando los derechos contemplados en la Primera Enmienda constitucional y afirmando su “compromiso con la libertad de expresión, la investigación intelectual y el diálogo constructivo”.
La semana pasada, Kirk publicó en X imágenes de recortes de noticias que mostraban que su visita a universidades de Utah estaba generando controversia, acompañado del texto “¿Qué está pasando en Utah?”.
El tiroteo provocó una rápida condena bipartidista, con funcionarios demócratas uniéndose a Trump —quien ordenó que las banderas ondearan a media asta y emitió una proclamación presidencial— y aliados republicanos de Kirk para denunciar la violencia.
“El ataque a Charlie Kirk es repugnante, vil y censurable”, escribió en X el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, quien en marzo pasado recibió a Kirk en su podcast.
“El asesinato de Charlie Kirk me rompe el corazón. Mis más profundas condolencias a su esposa, sus dos hijos pequeños y amigos”, dijo Gabrielle Giffords, la excongresista demócrata herida en un tiroteo en 2011 en su distrito de Arizona.
El tiroteo parecía estar listo para convertirse en parte de un repunte de la violencia política que ha tocado una variedad de ideologías y representantes de los dos principales partidos. Los ataques incluyen el asesinato de una legisladora estatal de Minnesota y su esposo en su casa en junio, el lanzamiento de bombas incendiarias en un desfile en Colorado para exigir que Hamás libere a los rehenes, y un incendio provocado en la casa del gobernador de Pensilvania, quien es judío, en abril. El más conocido de estos actos fue el tiroteo a Trump durante un mitin de campaña el año pasado.
El excongresista de Utah, Jason Chaffetz, un republicano que estaba en el evento, dijo en una entrevista en Fox News Channel que escuchó un disparo y vio a Kirk retroceder.
“Parecía que fue un disparo cercano”, dijo Chaffetz, quien parecía conmocionado mientras hablaba.
Señaló que había poca presencia policial en el acto y que Kirk tenía algo de seguridad, pero no suficiente.
“Utah es uno de los lugares más seguros del planeta”, dijo. “Y por eso simplemente no tenemos este tipo de cosas”.
Turning Point se fundó en los suburbios de Chicago en 2012 por Kirk, que entonces tenía 18 años, y William Montgomery, un activista del tea party, para hacer campaña en los campus universitarios en favor de los impuestos bajos y las limitaciones al gobierno. No tuvo un éxito inmediato.
Pero el entusiasmo de Kirk por confrontar a los liberales en el ámbito académico llegó finalmente a un conjunto influyente de financiadores conservadores.
A pesar de las dudas iniciales, Turning Point respaldó con entusiasmo a Trump cuando se aseguró la nominación republicana en 2016. Kirk fue asistente personal de Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente, durante la campaña electoral a la Casa Blanca.
Pronto, Kirk llegó a ser una presencia habitual en la televisión por cable, donde se adentró en las guerras culturales y elogió al entonces presidente. Trump y su hijo fueron igual de efusivos y a menudo participaban en las conferencias de Turning Point.
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Richer y Sherman informaron desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Nicholas Riccardi en Denver y Michael Biesecker, Brian Slodysko, Lindsay Whitehurst y Michelle L. Price en Washington contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.