CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La Estación Espacial Internacional volvió a tener su tripulación completa con la llegada el sábado de cuatro astronautas para reemplazar a sus colegas que volvieron antes de tiempo por problemas de salud.
SpaceX entregó a los astronautas de Estados Unidos, Francia y Rusia un día después de que partieran desde Cabo Cañaveral.
La evacuación médica del mes pasado fue la primera de la NASA en 65 años de vuelos espaciales tripulados. Uno de los cuatro astronautas lanzados por SpaceX el verano pasado sufrió lo que según las autoridades era un grave problema de salud, lo que motivó su apresurado regreso. Eso dejó sólo a tres tripulantes —un estadounidense y dos rusos— para mantener el lugar en funcionamiento, ante lo cual la NASA decidió suspender las caminatas espaciales y recortar la investigación.
Quienes llegaron para estar entre ocho y nueve meses son Jessica Meir y Jack Hathaway, de la NASA; Sophie Adenot, de Francia; y el ruso Andrei Fedyaev. Meir, bióloga marina, y Fedyaev, expiloto militar, ya han vivido allí antes. Durante su primera visita a la estación en 2019, Meir participó en la primera caminata espacial realizada sólo por mujeres.
Adenot, piloto militar de helicópteros, es apenas la segunda mujer francesa en volar al espacio. Hathaway es capitán de la Armada de Estados Unidos.
“¡Bonjour!”, saludó Adenot cuando la cápsula se acopló a la estación, a 446 kilómetros (277 millas) de altura.
Un par de horas después, las escotillas se abrieron y los siete viajeros espaciales se abrazaron e intercambiaron efusivos saludos. “Manos a la obra”, expresó Meir.
La NASA se ha negado a revelar la identidad del astronauta que enfermó en órbita el 7 de enero ni a explicar qué ocurrió, alegando privacidad de la información médica. El astronauta enfermo y tres de sus compañeros regresaron a la Tierra más de un mes antes de lo previsto. Pasaron en el hospital su primera noche de vuelta en nuestro planeta antes de volver a Houston.
La agencia espacial indicó que no modificó sus revisiones médicas previas al vuelo para quienes los reemplazaron.
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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.