SYDNEY (AP) — Dos hombres armados abrieron fuego durante una celebración de Hanukkah en la playa Bondi de Sydney, matando a 15 personas, incluido un niño, informaron las autoridades el lunes, en lo que el primer ministro Anthony Albanese calificó como un acto de terrorismo antisemita que golpeó el corazón de la nación.
La masacre en una de las playas más populares de Australia siguió a una ola de ataques antisemitas que han sacudido al país durante el último año, aunque las autoridades no sugirieron que esos incidentes y el tiroteo del domingo estuvieran relacionados. Es el tiroteo más mortífero en casi tres décadas en un país con estrictas leyes de control de armas.
Un hombre armado, de 50 años, fue abatido por la policía. El otro agresor, su hijo de 24 años, resultó herido y estaba siendo atendido en un hospital, dijo Mal Lanyon, comisionado de policía del estado de Nueva Gales del Sur.
La policía declaró que uno de los hombres armados era conocido por los servicios de seguridad, pero Lanyon dijo que las autoridades no tenían indicios de un ataque planificado.
Los fallecidos tenían entre 10 y 87 años, informó a los periodistas el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns. Al menos otras 38 personas resultaron heridas en el ataque.
“Lo que vimos ayer fue un acto de pura maldad, un acto de antisemitismo, un acto de terrorismo en nuestras costas en un lugar icónico de Australia, la playa Bondi, que se asocia con la alegría, con reuniones familiares y con celebraciones”, declaró el primer ministro australiano Anthony Albanese el lunes.
“Está para siempre manchado por lo que ha ocurrido”, subrayó.
La policía prometió una investigación "exhaustiva", dijo Lanyon. Las autoridades no estaban buscando a nadie más en relación con la masacre.
El tiroteo fue contra una celebración judía
La violencia estalló al final de un caluroso día de verano cuando miles de personas habían acudido a la playa Bondi —un ícono de la vida cultural de Australia—, incluyendo cientos que se habían reunido para un evento llamado Hanukkah Junto al Mar, que celebraba el inicio del festival judío de ocho días de Hanukkah.
Jabad, un movimiento judío ortodoxo conocido por su alcance a judíos no religiosos, identificó a uno de los fallecidos como el rabino Eli Schlanger, rabino asistente de Jabad de Bondi y un organizador clave del evento.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel confirmó la muerte de un ciudadano israelí, pero no dio más detalles.
Las autoridades australianas no han revelado públicamente el nombre de ninguna de las víctimas. Los agresores tampoco han sido identificados oficialmente.
La policía sostuvo que los servicios de emergencia recibieron un aviso para acudir a la avenida Campbell Parade alrededor de las 6:45 de la tarde por reportes de disparos. Imágenes de video filmadas por espectadores mostraron a personas en trajes de baño corriendo desde el agua cuando se escuchaban los disparos. Imágenes separadas mostraron a dos hombres con camisetas negras disparando con fusiles desde una pasarela que conduce a la playa.
Un clip dramático emitido en canales de televisión australianos mostró a un hombre que parecía abordar y desarmar a uno de los agresores, antes de apuntarle con el arma que le había quitado, luego colocando el arma en el suelo.
Minns llamó al hombre un “verdadero héroe”. El hombre fue identificado por sus familiares como Ahmed al Ahmed, dueño de una frutería, según medios australianos.
Testigos huyeron y se escondieron al iniciar los disparos
Arsen Ostrovsky, un abogado que asistía a la ceremonia de Hanukkah con su esposa e hijas, recibió un rozón de bala en la cabeza. Relató que se mudó de Israel a Australia hace dos semanas para trabajar en un grupo de defensa judío.
“Lo que vi hoy fue pura maldad, simplemente un baño de sangre absoluto. Cuerpos esparcidos por todas partes”, dijo a The Associated Press en un correo electrónico desde el hospital. “Nunca pensé que sería posible aquí en Australia".
Lachlan Moran, de 32 años, de Melbourne, indicó a la AP que estaba esperando a su familia cerca cuando oyó disparos. Dejó caer la cerveza que llevaba para su hermano y corrió.
“Corrí tan rápido como pude", relató Moran. Sostuvo que oyó disparos intermitentes durante unos cinco minutos. “Todos simplemente dejaron caer todas sus pertenencias y todo y corrían y la gente lloraba y fue simplemente horrible".
Premier australiano expresa conmoción y dolor
Albanese prometió que el hecho de violencia será recibido con “un momento de unidad nacional donde los australianos de todos los ámbitos abrazarán a sus compatriotas australianos de fe judía”.
El rey Carlos III declaró que él y la reina Camila estaban “horrorizados y entristecidos por el más terrible ataque terrorista antisemita”.
El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, dijo en X que estaba horrorizado, y que su “corazón está con la comunidad judía en todo el mundo”.
El secretario de Estado de Estados Unidos Marco Rubio escribió en una publicación en X que “Estados Unidos condena enérgicamente el ataque terrorista en Australia dirigido a una celebración judía. El antisemitismo no tiene lugar en este mundo”.
Policías en ciudades de todo el mundo, incluyendo Londres, avisaron que aumentarán la seguridad en sitios judíos.
Ataques antisemitas han sacudido a Australia
Australia, un país de 28 millones de habitantes, alberga a unos 117.000 judíos, según cifras oficiales. Los incidentes antisemitas, incluidos asaltos, vandalismo, amenazas e intimidación, se triplicaron en el país durante el año posterior al ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, informó en julio Jillian Segal, la enviada especial del gobierno para combatir el antisemitismo.
Durante el año pasado, el país fue sacudido por una serie de ataques antisemitas en Sydney y Melbourne. Sinagogas y autos fueron incendiados, negocios y hogares fueron vandalizados y judíos fueron agredidos en esas ciudades, donde vive el 85% de la población judía de la nación.
En agosto, Albanese culpó a Irán por dos de los ataques y cortó los lazos diplomáticos con Teherán.
El pastor Matt Graham estaba llevando a cabo un servicio en la Iglesia Anglicana de Bondi cuando personas en pánico comenzaron a entrar en busca de refugio. Declaró que el antisemitismo ha estado gestándose en los suburbios del este de Sydney, incluyendo Bondi, donde se centra la comunidad judía.
"Estoy rodeado constantemente de grafitis antisemitas. Creo que para nuestra comunidad en el este (de Sydney), y como cristiano, sólo quiero declarar que estoy con el pueblo de Israel”, dijo Graham a la Australian Broadcasting Corp.
Israel instó al gobierno de Australia a abordar los crímenes dirigidos a los judíos. El primer ministro Benjamin Netanyahu expresó que advirtió a las autoridades australianas hace meses en una carta sobre los peligros de no tomar medidas contra el antisemitismo. Afirmó que la decisión de Australia —en línea con decenas de otros países— de reconocer un Estado palestino “echa leña al fuego antisemita”.
“Su gobierno no hizo nada para detener la propagación del antisemitismo en Australia... y el resultado son los horribles ataques a judíos que vimos hoy”, indicó Netanyahu.
Su oficina publicó recomendaciones de seguridad el lunes para los israelíes que viajan al extranjero, incluyendo evitar grandes reuniones que no tengan seguridad, especialmente eventos en sinagogas y reuniones de Hanukkah. También pidió una mayor conciencia en sitios judíos e israelíes.
Muertes por tiroteos en Australia son inusuales
Las muertes por tiroteos masivos en Australia son extremadamente raras. Una masacre en 1996 en la ciudad de Port Arthur, Tasmania, donde un único hombre armado mató a 35 personas, llevó al gobierno a endurecer drásticamente las leyes de armas y dificultó mucho más que los australianos adquirieran armas de fuego.
Tiroteos masivos significativos en este siglo incluyeron dos asesinatos-suicidios con un saldo de cinco personas en 2014, y siete en 2018, en los que los hombres armados mataron a sus propias familias y a sí mismos.
En 2022, seis personas fueron asesinadas en un tiroteo entre la policía y extremistas cristianos en una propiedad rural en el estado de Queensland.
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McGuirk reportó desde Melbourne, Australia, y Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda. Los periodistas de The Associated Press Melanie Lidman en Tel Aviv, Israel, y Mustakim Hasnath en Londres contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.