MELBOURNE, Australia (AP) — Aludes de tierra golpearon el jueves una vivienda y una zona de acampada en Nueva Zelanda y causaron al menos dos muertos mientras los equipos de emergencia trataban de rescatar a otros enterrados bajo los escombros, según las autoridades.
El primer deslave golpeó una casa en la comunidad de Welcome Bay, en la isla Norte de Nueva Zelanda, a las 4:50 de la mañana, dijo la policía. Dos personas salieron de la vivienda, y los cuerpos de otras dos que quedaron atrapadas dentro fueron recuperados horas después, señaló el ministro de Gestión de Emergencias, Mark Mitchell.
Más tarde, los servicios de emergencia fueron alertados de un segundo alud a los pies del cercano monte Maunganui. Los escombros alcanzaron al Beachside Holiday Park, en una ciudad que lleva el nombre del volcán extinto. Las imágenes mostraban vehículos, casas rodantes y un bloque de baños aplastados.
El jefe de policía Tim Anderson dijo que había menos de una decena de desaparecidos.
El jueves por la tarde no se habían rescatado sobrevivientes ni cuerpos de entre los escombros en el monte Maunganui, donde se estaban utilizando perros para detectar a posibles víctimas humanas, apuntó Mitchell.
"Había un bloque de duchas y una especie de bloque combinado de duchas-cocina y había personas usándolo en el momento del deslave, y son algunas de las personas que estamos trabajando arduamente para intentar recuperar ahora", agregó Mitchell en declaraciones a la Australian Broadcasting Corp.
Más al norte, cerca de Warkworth, un hombre seguía desaparecido después de que las aguas crecidas lo arrastraran de una carretera el miércoles por la mañana mientras fuertes lluvias azotaban grandes extensiones de la isla Norte, según un comunicado de la policía.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, instó a los residentes en las áreas afectadas a seguir las recomendaciones de seguridad de las autoridades locales durante las condiciones extremas.
"El clima extremo sigue causando condiciones peligrosas en toda la isla Norte. En este momento, el gobierno está haciendo todo lo posible para apoyar a los afectados", publicó Luxon en redes sociales.
El comandante del cuerpo de bomberos neozelandés, William Pike, dijo que hubo algunos signos de vida inmediatamente después del alud en el monte Maunganui.
"Ciudadanos... intentaron entrar en los escombros y oyeron algunas voces", dijo Pike a los periodistas. "Nuestro equipo inicial de bomberos llegó y... pudo escuchar lo mismo. Poco después de que nuestro equipo inicial llegara, retiramos a todos del sitio debido a posibles movimientos y deslizamientos".
El alcalde, Mahe Drysdale, dijo que la cifra inicial de desaparecidos incluía a personas que habían abandonado el campamento sin notificar a las autoridades. La zona de acampada se cerró después del desastre.
El turista australiano Sonny Worrall dijo que estaba descansando en piscinas termales dentro del recinto cuando oyó y luego vio el alud de tierra.
"Miré detrás de mí y hay un enorme deslizamiento de tierra bajando. Y todavía estoy temblando por eso ahora", dijo Worrall al servicio de noticias 1News de Nueva Zelanda. "Me di la vuelta y tuve que saltar de mi asiento lo más rápido que pude y simplemente correr".
Al mirar a su espalda vio cómo los escombros arrastraban una casa rodante detrás de él.
"Fue como la cosa más aterradora que he experimentado en mi vida", dijo Worrall.
___
Se corrigió una versión previa de este despacho para aclarar que un alud golpeó una casa en Welcome Bay, no Bay of Plenty.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
