PORTLAND, Maine, EE.UU. (AP) — Los agentes de inmigración han cesado sus operaciones a gran escala en Maine, donde han ocurrido más de 200 arrestos desde la semana pasada, anunció el jueves la senadora republicana de ese estado Susan Collins.
Collins hizo el anuncio después de decir que había hablado directamente con la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“No hay actualmente operaciones del ICE (el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, por sus siglas en inglés) a gran escala en curso o planificadas aquí”, declaró Collins en un comunicado. “He estado instando a la secretaria Noem y a otros miembros de la Administración a que el ICE reconsidere su enfoque sobre la aplicación de la ley de inmigración en el estado”.
El anuncio se produjo después de que el presidente Donald Trump pareciera señalar su disposición a aliviar las tensiones en Minneapolis tras un segundo tiroteo mortal por parte de agentes federales de inmigración.
Collins indicó que los agentes del ICE y la patrulla fronteriza “continuarán sus operaciones normales que han estado en curso aquí durante muchos años”.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando sus comentarios. ICE, que forma parte de Seguridad Nacional, dijo en un comunicado el jueves que cumplió con sus deberes a pesar de enfrentar resistencia de manifestantes. El comunicado no abordó si la agencia estaba reduciendo su actividad en Maine.
“El éxito temprano de esta operación muestra cuán efectivamente los elementos del ICE pueden operar en cualquier lugar y en cualquier entorno”, dijo Patricia Hyde, subdirectora asistente del ICE.
El anuncio de Collins se produjo más de una semana después de que agentes de inmigración lanzaran una operación denominada “Catch of the Day”. Los funcionarios federales dijeron que se realizaron alrededor de 50 arrestos el primer día y que aproximadamente 1.400 personas eran objetivos operativos en el estado mayormente rural de 1,4 millones de habitantes, de los cuales el 4% nacieron en el extranjero.
En Lewiston, una de las ciudades donde ocurrieron las operaciones, el alcalde Carl Sheline calificó la reducción de tales acciones como una buena noticia, describiendo las operaciones de la agencia como “desastrosas” para la comunidad.
“Las operaciones del ICE en Maine no han logrado mejorar la seguridad pública y han causado daños duraderos a nuestras comunidades. Continuaremos trabajando para asegurar que aquellos que fueron detenidos injustamente por el ICE sean devueltos a nosotros”, dijo Sheline, cuya ciudad tiene un estatuto según el cual el alcalde no puede ser partidista.
ICE también ha lanzado operaciones de inmigración en Minnesota, Chicago y otras ciudades. Mientras Trump ha presionado para desplegar tropas de la Guardia Nacional para reprimir tanto la inmigración como el crimen, a principios de enero, la Casa Blanca dijo que estaba retrocediendo después de enfrentar varios obstáculos legales.
La subsecretaria de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, señaló la semana pasada que algunos de los arrestos fueron de personas “condenadas por crímenes horribles, como agresión agravada, encarcelamiento falso y poner en peligro el bienestar de un niño”. Los registros judiciales muestran algo distinto: si bien algunos eran delincuentes violentos, otros tenían procedimientos de inmigración no resueltos o fueron arrestados, pero nunca condenados por un crimen.
Las autoridades federales destacaron el caso de Elmara Correia, diciendo que fue “arrestada previamente por poner en peligro el bienestar de un niño”. Sin embargo, Manuel Vemba, quien tiene un hijo de 4 años con Correia, declaró el jueves que un vecino llamó a la policía sobre el niño jugando afuera con amigos, y que no cree que se presentaran cargos.
“Ella no tiene antecedentes penales, y no es el tipo de persona que están etiquetando”, indicó. “Elmara es una madre, como muchas otras madres, que ama a su hijo y ha sacrificado por su hijo”.
Vemba describió a su expareja como confiable, trabajadora y dedicada a su hijo, quien está en el espectro autista y le encanta jugar al fútbol y correr.
“Ella hizo todo lo posible para garantizar que mi hijo estuviera seguro y feliz”, indicó.
El niño ahora está con Vemba, quien le ha dicho: “Mamá está viajando. Mamá volverá”. El miércoles, un juez de Massachusetts concedió su solicitud de una audiencia de fianza.
La senadora se prepara para la reelección este año. A diferencia de unos cuantos senadores republicanos que enfrentan campañas potencialmente difíciles, Collins no ha pedido que Noem renuncie o sea despedida. También ha evitado criticar las tácticas del ICE, aparte de decir que las personas que están en el país legalmente no deberían ser el objetivo de las investigaciones de la agencia.
La gobernadora demócrata Janet Mills, quien anunció su candidatura al Senado en octubre y podría enfrentarse a Collins en las elecciones generales, ha solicitado a los agentes de inmigración que proporcionen órdenes judiciales, números de arrestos en tiempo real e información básica sobre quién está siendo detenido en Maine. También acusó a Collins de gobernar “sin ninguna cobertura” poco después de que la republicana votara a favor de financiar el Departamento de Seguridad Nacional y varias otras agencias el jueves.
ICE debe rendir cuentas por sus acciones en Maine incluso si está reduciendo su actividad, enfatizó Mills el jueves.
“Aún no conocemos detalles críticos sobre las 200 personas que ICE dice haber detenido, muchas de las cuales parecen estar aquí legalmente, no tienen antecedentes penales y no son ‘lo peor de lo peor’. La gente de Maine merece saber las identidades de cada persona llevada de aquí, la justificación legal para hacerlo, dónde están siendo retenidas y cuáles son los planes del gobierno federal para ellas”, indicó Mills.
Mientras tanto, el candidato demócrata primerizo Graham Platner —quien se postula contra Mills en las primarias— ha criticado el manejo del ICE por parte de Mills y Collins y ha exigido que la agencia sea desmantelada. Platner organizó una protesta el jueves frente a la oficina de Collins en Portland, Maine.
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Kruesi reportó desde Providence, Rhode Island y Ramer desde Concord, Nueva Hampshire. La corresponsal Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire, contribuyó con esta nota.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.