WASHINGTON (AP) — El presidente estadounidense Donald Trump indultó a Changpeng Zhao, fundador de Binance, quien creó el mayor intercambio de criptomonedas del mundo y cumplió tiempo en prisión tras no poder detener a los criminales que usaban la plataforma para mover dinero relacionado con abuso sexual infantil, tráfico de drogas y terrorismo.
El indulto culmina un esfuerzo de varios meses por parte de Zhao, un multimillonario conocido comúnmente como CZ en el mundo de las criptomonedas y uno de los nombres más importantes de la industria. Él y Binance han sido partidarios clave de algunas de las empresas de criptomonedas de la familia Trump.
“Profundamente agradecido por el indulto de hoy y al presidente Trump por defender el compromiso de Estados Unidos con la equidad, la innovación y la justicia”, escribió Zhao en las redes sociales el jueves.
El indulto de Zhao es el más recientre de un presidente que ha ejercido su poder ejecutivo para otorgar clemencia a aliados políticos, figuras públicas prominentes y otros condenados por delitos.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó en un comunicado el jueves que el gobierno del entonces presidente Joe Biden procesó a Zhao por un "deseo de castigar a la industria de las criptomonedas" y que no había "acusaciones de fraude o víctimas identificables".
La industria de las criptomonedas se ha quejado durante mucho tiempo de que estaba sujeta a una regulación injusta bajo la administración de Biden. El indulto de Trump a Zhao encaja en su patrón de dar mano libre a industria que le dio mucho dinero para ayudarlo a ganar las elecciones en 2024. Su administración ha abandonado varias medidas restrictivas contra empresas de criptomonedas que comenzaron durante el mandato de Biden y disolvió el equipo del Departamento de Justicia que investigaba al sector.
El ex fiscal federal Mark Bini declaró que Zhao fue a prisión por lo que "parece una infracción regulatoria, o en el peor de los casos algo parecido".
"Así que este indulto, aunque involucra al nombre más grande en criptomonedas, no es muy sorprendente", indicó Bini, un abogado de defensa de delitos de cuello blanco que maneja asuntos de criptomonedas en Reed Smith.
Zhao fue excarcelado el año pasado después de recibir una sentencia de cuatro meses por violar la Ley de Secreto Bancario. Fue la primera persona en ser sentenciada a tiempo en prisión por violar la ley que obliga a las instituciones financieras saber quiénes son sus clientes, monitorear las transacciones y presentar informes de actividad sospechosa. Los fiscales dijeron que nadie había violado las regulaciones en la medida en que lo hizo Zhao.
El juez del caso se expresó preocupado por la decisión de Zhao de ignorar los requisitos bancarios que habrían ralentizado el crecimiento explosivo de la empresa.
"Mejor pedir perdón que permiso", fue lo que Zhao dijo a sus empleados sobre el enfoque de la empresa hacia la ley, dijeron los fiscales. Binance permitió más de 1,5 millones de operaciones con moneda virtual, que totalizaron casi 900 millones de dólares, que violaron sanciones estadounidenses incluso contra las Brigadas al-Qassam de Hamás, al-Qaeda e Irán, según fiscales.
"Fallé aquí", sostuvo Zhao al tribunal el año pasado durante la sentencia. "Lamento profundamente mi fracaso y lo siento".
El camino de Zhao hacia multimillonario de criptomonedas fue asombroso. Creció en la China rural y su familia emigró a Canadá después de la masacre de la Plaza de Tiananmén en 1989. De adolescente, trabajó en un McDonald's y se enamoró de la industria tecnológica en la universidad. Fundó Binance en 2017.
Además de adoptar posiciones pro-criptomonedas en la aplicación y regulación, Trump y su familia se han lanzado de lleno a ganar dinero en criptomonedas.
Una stablecoin lanzada por World Liberty Financial, un proyecto de criptomonedas fundado por Trump y sus hijos Donald Jr. y Eric, recibió apoyo y credibilidad tempranos gracias a un fondo de inversión en los Emiratos Árabes Unidos que utilizó 2.000 millones de dólares en la stablecoin de World Liberty para comprar una participación en Binance. Las stablecoins son un tipo de criptomoneda que generalmente están vinculadas al valor del dólar estadounidense.
Un token separado de World Liberty Finance subió pronunciadamente de precio el jueves poco después de que se hiciera pública la noticia del indulto, con ganancias que superaron con creces a cualquier otra criptomoneda importante, según datos de CoinMarketCap.
Zhao dijo a principios de este año que sus abogados habían solicitado un indulto.
No está claro qué impacto podría tener el indulto de Trump a Zhao en las operaciones de Binance y Binance.US, una rama separada del intercambio principal que ofrece opciones de comercio más limitadas a los residentes de Estados Unidos.
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Suderman reportó desde Richmond, Virginia.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.