MADRID (AP) — Un incendio forestal arrasó durante la noche una remota comunidad de expatriados en el sur de España, dejando al menos 12 muertos cuando la gente intentaba huir de las llamas en coche y a pie, informaron autoridades el viernes. Ocho personas resultaron heridas y 23 están desaparecidas, dijo el líder regional de Andalucía, Juan Manuel Moreno.
El incendio, uno de los más mortíferos registrados en España, se desató a última hora del jueves en una zona semiárida cerca de las montañas de la Sierra de Los Filabres, en la provincia de Almería, en un momento en que el país ha estado lidiando con temperaturas en aumento.
La mayoría de las víctimas murieron tras ignorar las instrucciones de permanecer resguardadas, dijo Antonio Sanz, presidente de los servicios de emergencia de Andalucía. Algunos intentaron escapar por el cauce seco de un río que, indicó, se convirtió en una trampa mortal.
Se creía que cuatro víctimas eran ciudadanos británicos porque el volante de su auto calcinado estaba en el lado derecho, como en los vehículos británicos, señalaron las autoridades regionales. También se cree que entre los muertos se encuentran personas de otras nacionalidades y se espera que la cifra de fallecidos aumente, de acuerdo con las autoridades.
Siete personas murieron a pie luego de abandonar sus vehículos, dijo Sanz, y agregó que se creía que la mayoría de los fallecidos eran extranjeros.
Dean Taylor, un residente que divide su tiempo entre España y el Reino Unido, relató a The Associated Press que logró escapar por muy poco del vecindario usando carreteras secundarias para salir.
Llamas desafían labores de bomberos
El fuego seguía ardiendo hasta la tarde del viernes. Unos 150 bomberos y 220 soldados de la unidad militar de emergencias de España combatían el incendio, que había consumido más de 3.200 hectáreas (7.900 acres) de bosque y tierras agrícolas.
Moreno, el líder regional andaluz, dijo que contener el incendio era difícil debido al terreno escarpado y seco.
Añadió que la zona consiste principalmente en matorral y esparto, que se encuentra extremadamente seco debido a las olas de calor, lo que lo convierte en el combustible perfecto.
El presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, expresó sus condolencias.
“Inmensa tristeza y desolación ante las terribles consecuencias del incendio que afecta a la provincia de Almería”, escribió en la red social X.
Europa vuelve a enfrentar un calor intenso
España ha enfrentado olas de calor frecuentes y severas en los últimos años, con temperaturas que a menudo superan los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). El viento, las altas temperaturas y la escasa lluvia favorecen que pequeños fuegos forestales crezcan hasta convertirse en incendios fuera de control.
En junio, la nación experimentó varios días de calor récord, con más de 1.000 muertes adicionales atribuidas al calor.
Europa es el continente que se calienta más rápido del mundo, con temperaturas que aumentan el doble de rápido que el promedio mundial desde la década de 1980, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. Partes de Europa occidental enfrentan su tercera ola de calor en seis semanas. A nivel mundial, el 2025 fue el tercer año más caluroso registrado, trayendo consigo varias olas de calor intensas en todo el continente.
Francia también en riesgo de incendios forestales
Francia está experimentando el pico de su tercera ola de calor del verano, con temperaturas que alcanzan los 40 ºC (104 ºF) en zonas del oeste y el centro, y alrededor de 37 ºC (98 ºF) en París.
Las autoridades francesas también han advertido de un riesgo muy alto de incendios forestales, ya que grandes incendios en el sur ya han arrasado miles de hectáreas esta semana, interrumpiendo la carrera ciclista del Tour de Francia y poniendo al límite los recursos de los bomberos.
El mayor incendio forestal, en los Pirineos orientales cerca de la frontera con España, había disminuido en intensidad para el viernes, informaron las autoridades. Pero ha quemado unas 5.000 hectáreas (12.000 acres) y obligó a la evacuación temporal de más de 10.000 personas de casi aldeas.
El mes pasado fue el junio más caluroso registrado en Francia. Las muertes aumentaron casi un tercio durante la semana más calurosa.
Los científicos advierten que el cambio climático —causado en parte por la quema de combustibles como la gasolina, el petróleo y el carbón— está exacerbando la frecuencia e intensidad del calor y la sequedad, haciendo que ciertas regiones sean más vulnerables a los incendios forestales.
España y Portugal ya han enfrentado incendios mortales
España no es ajena a los incendios forestales: la temporada de incendios del año pasado quemó más de 393.000 hectáreas (casi 1.520 millas cuadradas), según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, un área dos veces más grande que Londres. Cuatro personas murieron.
El incendio forestal más mortífero de España fue en 1979, cuando 21 personas murieron en Lloret de Mar, una localidad costera a aproximadamente una hora al norte de Barcelona.
En 2017, un incendio forestal en el vecino Portugal dejó 66 personas muertas en Pedrogao Grande, ubicado a 200 kilómetros (120 millas) al noreste de Lisboa. En ese incendio, 47 personas murieron en una carretera mientras intentaban huir en sus coches, en forma similar a lo ocurrido en Almería en el incendio actual.
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La periodista de The Associated Press Sylvie Corbet contribuyó a este despacho desde París.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
