LONDRES (AP) — Coco Gauff acababa de tener el golpe que estaba buscando.
Siete años después de su irrupción en Wimbledon, la estadounidense estaba al borde de alcanzar su primera final en el All England Club .
Todo lo que necesitaba hacer era ejecutar lo que parecía ser una definición manejable en su primer punto de partido.
El problema es que nunca es tan simple en una semifinal de Grand Slam, especialmente hacia el final de un superdesempate decisivo en la Cancha Central — el recinto más venerado del deporte.
Gauff desperdició un punto de partido en el desempate cuando dejó una derecha atacable en la red tras un potente primer saque y su rival Karolina Muchova terminó imponiéndose en un desempate cargado de dramatismo para ganar 6-2, 1 -6, 7-6 (10) el jueves .
En el punto de partido, Gauff conectó un saque bien colocado por la T en el lado de ventaja y la débil devolución de derecha de Muchova botó antes de la línea de saque — justo en la zona de ataque de Gauff. Pero el golpe de Muchova tenía algo de topspin y se levantó más alto de lo que Gauff estaba anticipando.
“El bote como que me tomó por sorpresa”, dijo Gauff. “Entré un poco en pánico”.
Después del fallo, Gauff se pasó la mano no dominante por la cara y practicó una derecha de swing completo que quizá habría preferido en retrospectiva.
“La gente que no ve tenis va a decir: ‘¿Por qué hiciste eso?’”, dijo Gauff. “Al final del día, esa es la elección que hice. ¿ Fue la correcta en ese momento? Tal vez no. Pero también, si la meto, todos van a decir qué golpe tan decisivo fue.
“Eso es el tenis. Pierdes algunos puntos por márgenes”.
Una ‘montaña rusa’ para Muchova
Muchova también desperdició un punto de partido antes de rematar cuando Gauff golpeó una derecha en la red.
“Fue una pelea muy grande”, dijo Muchova. “Fue una montaña rusa”.
Muchova enfrentará a su compatriota Linda Noskova en una final totalmente checa el sábado después de que Noskova venciera 6-4, 6-4 a la ucraniana Marta Kostyuk.
Visiblemente alterada tras su fallo, Gauff pidió una pelota para volver a sacar antes de darse cuenta de que era momento de cambiar de lado porque estaban 9-9.
“Voy a pensar en ello esta noche”, dijo Gauff.
“Veo que Roger (Federer, en la final de 2019) perdió puntos de partido aquí, Jannik (Sinner) obviamente en Roland Garros ( en la final del año pasado) . A todo gran campeón le pasa esto en su carrera”, añadió Gauff. “Tal vez esto sea algo que necesito para estar a su nivel”.
Tracy Austin sugirió en la BBC que Gauff parecía “que cambió de opinión tres veces sobre dónde golpear esa pelota ”.
Pero Gauff dijo: “Honestamente , no cambié tanto de opinión. Siento que si tuviera que hacerlo de nuevo, probablemente habría ido por una derecha cortada paralela .
“Es una experiencia de aprendizaje”, añadió Gauff. “Sé que puedo hacerlo mejor y mejorar en eso, y elegir un golpe con mayor margen en un momento de presión, seguro”.
Como Boris Becker
En el punto después del fallo de Gauff, Muchova luego produjo un globo ganador para preparar su primer punto de partido, que perdió cuando resbaló sobre el césped y el golpe de Gauff pasó a su lado.
Pero Muchova rápidamente preparó otro punto de partido y produjo una serie de golpes a las esquinas. Gauff, corriendo a toda velocidad, llegó a la última pelota, pero su respuesta de derecha cayó en la red y Muchova se cubrió las manos con incredulidad.
“Subes y bajas en 10 segundos. Tienes un punto de partido, luego estás abajo con punto de partido. No hay tiempo para pensar, pero pone muy nervioso”, dijo Muchova. “De verdad estoy como temblando y tratando de asimilarlo”.
Antes en el desempate, Muchova produjo un ganador de volea de derecha a máxima extensión, que trajo recuerdos de la forma en que solía jugar el tres veces campeón de Wimbledon Boris Becker. Terminó boca abajo sobre el césped, con su raqueta tirada a su lado, mientras el público rugía.
Habrá una tercera campeona checa en cuatro años después de Marketa Vondrousova en 2023 y Barbora Krejcikova en 2024.
Historial de Gauff en Wimbledon
Aún así fue el torneo de Wimbledon más exitoso para Gauff. La estadounidense séptima del ranking solo había llegado hasta la cuarta ronda en tres ocasiones, incluida su irrupción cuando tenía 15 años en 2019 en su debut de Grand Slam .
Gauff había ganado seis de sus siete partidos anteriores contra Muchova.
Pero Muchova ha sido casi imbatible sobre césped este año y extendió su récord esta temporada en la superficie a 11-1 después de un título en Bad Homburg, Alemania. Su única derrota sobre césped este año fue contra Madison Keys en la ronda de octavos del Abierto de Berlín.
Muchova venció a Gauff por primera vez en abril sobre arcilla en Stuttgart, Alemania.
Fue otro día caluroso en Londres, con la temperatura disparándose hasta los 91 grados Fahrenheit (33 Celsius) , lo que llevó a los espectadores a abanicarse en las gradas en un intento por mantenerse frescos.
Muchova pareció tener dificultades físicas a medida que avanzaba el partido, inclinándose por agotamiento después de un largo peloteo y sujetándose el abdomen con aparente dolor durante el último juego.
“Estoy bien”, dijo Muchova. “Solo estaba tratando de recuperar el aliento”.
Las semifinales masculinas del viernes presentan al número uno del mundo y campeón defensor Jannik Sinner contra el siete veces ganador de Wimbledon Novak Djokovic, y al campeón del Abierto de Francia Alexander Zverev contra el invitado británico Arthur Fery.
Dobles mixtos
En la final de dobles mixtos, los segundos preclasificados, el salvadoreño Marcelo Arevalo y Jelena Ostapenko vencieron a Marc Polmans y Storm Hunter 4-6, 7-5, 6-2.
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El periodista de Associated Press Mattias Karén contribuyó a este informe.
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