HARTFORD, Connecticut (AP) - Décadas atrás durante los infames juicios por brujería de Salem en Massachusetts, Alse Young murió en la horca en Connecticut, convirtiéndose en la primera persona ejecutada en las colonias americanas por brujería.
El secretario municipal de Windsor registró la muerte el 26 de mayo de 1647, en un diario que decía: "Alse Young fue ahorcada". Young fue la primera de nueve mujeres y dos hombres ejecutados por la colonia de Connecticut por brujería a lo largo de 15 años, un periodo durante el cual más de 40 personas fueron juzgadas por tener vínculos con Satán.
Ahora, más de 375 años después, historiadores aficionados, investigadores y descendientes de las brujas acusadas y de sus acusadores esperan que los legisladores de Connecticut ofrezcan finalmente exoneraciones póstumas.
Aunque tales peticiones no son nuevas, se han hecho más ruidosas a medida que muchos aficionados a la genealogía descubren que tienen parientes lejanos implicados en los menos conocidos juicios de brujas de Connecticut.
"Hablan de cómo esto ha perseguido a sus familias de generación en generación y de que les encantaría que alguien dijera: 'Oye, esto estaba mal'", dijo la diputada estatal de Connecticut Jane Garibay, que propuso una resolución de exoneración tras recibir cartas de familiares de octava y novena generación de brujas acusadas. "Y para mí, eso es algo fácil de hacer si da paz a la gente".
Otros estados y países han intentado expiar una historia de persecución de personas por brujería. El año pasado, el Primer Ministro de Escocia presentó una disculpa formal a los aproximadamente 4.000 escoceses, en su mayoría mujeres, que fueron acusados de brujería hasta 1736. De los 4.000, unos 2.500 fueron asesinados. Un diputado escocés pidió el año pasado que se les indultara a título póstumo.
En 2022, los legisladores de Massachusetts exoneraron formalmente a Elizabeth Johnson Jr., que fue declarada culpable de brujería en 1693 y condenada a muerte en el momento álgido de los juicios por brujería de Salem. Se cree que Johnson fue la última acusada de brujería de Salem cuya condena fue anulada por los legisladores.
En 2006, el ex gobernador de Virginia, Tim Kaine, concedió un indulto informal a Grace Sherwood, una comadrona viuda a la que los vecinos culpaban de arruinar las cosechas, matar al ganado y provocar tormentas, y que posteriormente fue acusada de bruja. Con las manos atadas, Sherwood fue arrojada a un río para ver si flotaba, lo que supuestamente indicaba su culpabilidad. Consiguió liberarse y pasó siete años en prisión.
Los juicios por brujería de Connecticut se celebraron entre mediados y finales del siglo XVII. En todas las colonias de Nueva Inglaterra, la brujería se consideraba un delito punible con la pena capital. Según las primeras leyes de la colonia de Connecticut, "cualquier hombre o mujer (que) sea brujo, es decir, que tenga o consulte con un espíritu familiar, será condenado a muerte".
Muchos historiadores creen que el miedo y la ansiedad entre los colonos ingleses, religiosamente estrictos, condujeron a los juicios por brujería, señalando que la vida era muy difícil, dadas las epidemias, las inundaciones, los inviernos fríos y el hambre. A menudo, las acusaciones empezaban como una pelea, o la muerte de un niño o una vaca, o incluso mantequilla que no se podía batir.
Muchas de las personas ejecutadas como brujas eran pobres, madres solteras.
Tal fue el caso de Mary Johnson, una sirvienta de Wethersfield, Connecticut, acusada de "familiaridad con el Diablo".
Durante años fue torturada por un ministro local que la azotaba hasta que finalmente confesó ser una bruja y admitió su "impureza con los hombres", según el autor de Bridgeport Andy Piascik, que escribió un artículo para Connecticut Humanities, una filial independiente y sin ánimo de lucro del Fondo Nacional para las Humanidades. Se cree que Johnson fue ahorcada tras dar a luz al hijo de un hombre con el que no estaba casada.
"Es importante corregir los errores del pasado para aprender de ellos y seguir adelante y no repetirlos", afirma Joshua Hutchinson, de Prescott Valley (Arizona), que remonta su ascendencia a las brujas acusadas en Salem y es el presentador del podcast "Thou Shalt Not Suffer: The Witch Trial Podcast".
Señaló que incluso en las últimas décadas se ha asesinado a personas en múltiples países por ser sospechosas de ser brujas o hechiceras.
Beth Caruso, escritora, cofundó en 2005 el CT Witch Trial Exoneration Project para limpiar los nombres de los acusados. El grupo anima a las personas que han descubierto a través de investigaciones genealógicas que son descendientes de víctimas a ponerse en contacto con los legisladores del estado de Connecticut e instarles a apoyar la legislación sobre exoneración.
El senador del estado de Connecticut Saud Anwar, que también propuso un proyecto de ley de exoneración, dijo que espera que algunas personas se rían o se burlen de la idea de que la Legislatura dedique tiempo a limpiar los registros de las brujas acusadas. Pero dijo que los descendientes están sintiendo "cosas serias", incluido un elector que solicitó la resolución.
"Su deseo era que, si había una manera de dar algún tipo de cierre a las familias", dijo Anwar, "que sería una manera de poder decir que ha hecho su parte, a pesar de que sus antepasados pueden no haber hecho lo correcto."