NUEVA YORK (1010 WINS NOTICIAS) - Un grupo de trabajo multiinstitucional centrado en sacar humanamente a las personas sin hogar de las calles de la ciudad de Nueva York limpió más de 200 campamentos en menos de dos semanas, y convenció a cinco personas para que recibieran servicios, anunció el miércoles el alcalde Eric Adams y otros funcionarios.
El grupo de trabajo se puso en marcha el 18 de marzo y en él participan los departamentos municipales de parques, saneamiento, policía y servicios para personas sin hogar, dijo Meera Joshi, teniente de alcalde de operaciones que supervisa dos de los organismos, el de saneamiento y el de parques.
Joshi dijo que no se trata de un "trabajo apresurado" y que los equipos están llegando a las personas sin hogar en los lugares para ganarse su confianza.
Dijo que primero el Departamento de Servicios para los Sin Techo estudia la zona, luego publica un aviso al menos 24 horas antes de la limpieza y se compromete con los clientes si están en el lugar.
Desde el comienzo del barrido, hace 12 días, se han visitado 244 lugares y 239 "ya están limpios", dijo Joshi, señalando que es un esfuerzo continuo.
"Quiero insistir en que no se trata de una operación única", dijo Joshi.
"Esto requiere una comunicación constante y la confianza y la relación con las personas que estamos tratando de traer y conectar con los servicios".
Los funcionarios dijeron que la primera fase del esfuerzo concluyó el miércoles antes de lo previsto y que la segunda fase, que comienza el jueves, consistirá en volver a explorar las zonas y programar la siguiente ronda de visitas. El grupo de trabajo tiene previsto volver a los lugares que siguen activos y que aún no se han limpiado del todo para completar ese trabajo.
No está claro cuántas personas se encontraban inicialmente en los campamentos visitados, pero Adams dijo que cinco personas han aceptado los servicios desde que comenzó el esfuerzo hace 12 días.
Sin embargo, el alcalde dijo que "sabemos que esos números van a aumentar" a medida que la ciudad comience a repartir folletos para disipar las percepciones que la gente "tiene en su cabeza de cómo es un sistema de refugio."
"Queremos mostrarles cómo es tener servicios envolventes", incluyendo un baño limpio y servicios de salud mental, dijo.
El alcalde se refirió a una iniciativa similar de acercamiento a los sin techo en la red de metro este año, en la que sólo 22 personas aceptaron inicialmente los servicios, cifra que ha aumentado desde entonces a más de 300 personas.
"Tenemos un largo camino que recorrer, pero lo estamos consiguiendo", dijo Adams.
"Estamos reconstruyendo la confianza", dijo. "Esta ciudad está ahora comprometida en una misión multiagencial con compasión y cuidado, tomándonos nuestro tiempo, no apresurándonos en esto, sino siendo compasivos con las personas que están experimentando circunstancias terribles".
El alcalde señaló una foto de un campamento en el que, según dijo, se encontraron 500 agujas hipodérmicas. "¿Se supone que debo permitir que esto permanezca?", dijo. "No lo suscribo".
El subjefe de la policía de Nueva York, Brian McGinn, dijo que no se encontraron niños ni familias en los campamentos. La mayor parte de los sitios, 85 de ellos, se encontraron en Manhattan Sur, con el resto de los lugares repartidos en toda la ciudad. Se emitieron cuatro citaciones durante la campaña, todas ellas relacionadas con la construcción de estructuras, dijo McGinn.
Entre los campamentos desmantelados se encontraba una casa de árbol improvisada en el parque estatal Riverbank de Manhattan. Los equipos la desmontaron el lunes, pero no antes de que el hombre de 44 años que vivía allí atacara supuestamente a un reportero del New York Post que captaba el desalojo. El hombre fue detenido y posteriormente puesto en libertad por un juez del Tribunal Penal de Manhattan.
Las autoridades dijeron que ese hombre y otras tres personas fueron hospitalizadas por problemas de salud mental.
Después de que el martes se abriera un nuevo centro de Safe Haven con 80 camas en la avenida Morris del Bronx, Adams dijo que ahora hay 350 camas disponibles y que la ciudad "va a seguir llenando esas camas". Son de las 500 camas adicionales de baja barrera anunciadas en el Plan de Seguridad del Metro del alcalde este año.
Mientras visitaba el lugar del Bronx el martes, Adams defendió el desmantelamiento de los campamentos, diciendo: "Hemos normalizado la disfuncionalidad en nuestra ciudad, y no voy a ignorar lo que estoy viendo".
Algunas organizaciones de ayuda han dicho que a muchas personas no les gusta el sistema de refugios debido a las malas condiciones y los servicios limitados. Y los esfuerzos por eliminar los campamentos han sido criticados como estrategias contraproducentes que pueden alejar a las personas no alojadas de los servicios.
Adams reveló inicialmente la iniciativa en una entrevista con The New York Times la semana pasada, pero dio pocos detalles. Se produce un mes después de que anunciara la iniciativa de retirar a las personas sin hogar de la extensa red de metro de la ciudad en respuesta a las agresiones y otros comportamientos agresivos.
"Vamos a eliminar los campamentos de nuestras calles y vamos a colocar a la gente en condiciones de vida saludables con servicios envolventes", dijo al Times.
"Le estoy diciendo a mis agencias municipales que hagan un análisis cuadra por cuadra, distrito por distrito, que identifiquen dónde están los campamentos, y que luego ejecuten un plan para dar servicios a las personas que están en los campamentos, para luego desmantelar esos campamentos".
Adams no dijo dónde irían las personas que viven en los campamentos, y reconoció que los funcionarios no pueden obligar a nadie a ir a un refugio para personas sin hogar.
"No podemos impedir que un individuo duerma en la calle basándonos en la ley, y no vamos a violar esa ley", dijo. "Pero no se puede construir una casa en miniatura hecha de cartón en la calle. Eso es inhumano".
En su estimación más reciente, realizada en enero de 2021, la ciudad dijo que unas 1.100 personas vivían en parques y calles, una cifra que muchos defensores consideran insuficiente. La mayor parte de las aproximadamente 50.000 personas sin hogar de la ciudad se alojan en albergues.
The Associated Press contribuyó a este informe.
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