WASHINGTON (AP) — La inflación en Estados Unidos se moderó el mes pasado gracias a la baja en los costos de la gasolina, la ropa y los autos usados, lo que brindó cierto alivio a los consumidores mientras las presiones subyacentes sobre los precios también se enfriaron más de lo esperado.
Los precios bajaron 0,4% en junio respecto de mayo, la mayor caída mensual en cuatro años, informó el Departamento de Trabajo el martes. En términos anuales, la inflación disminuyó a 3,5%, frente al aumento interanual de 4,2% en mayo y menos de lo anticipado por muchos economistas.
Sin embargo, los precios del petróleo subieron por segundo día consecutivo el martes, después de que Estados Unidos reanudó los ataques contra Irán y el presidente Donald Trump anunció un nuevo bloqueo en el estrecho de Ormuz, una ruta clave para el transporte de aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial. Y muchos estadounidenses se han desencantado con la economía tras cinco años de inflación elevada, lo que supone un riesgo para Trump y los republicanos en las próximas elecciones legislativas de mitad de mandato.
Aun así, al excluir las categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes no registraron cambios en junio, una señal positiva de que la inflación de fondo se está enfriando. En términos anuales, los precios subyacentes subieron apenas 2,6%, frente a 2,9% el mes anterior. La inflación subyacente sigue por encima del objetivo de 2% de la Reserva Federal.
Una gama más amplia de precios se enfrió el mes pasado. Los de la electricidad, que se han mantenido elevados por el aumento repentino de la demanda de los centros de datos, bajaron 1% de mayo a junio, aunque todavía están 4% por encima de hace un año. Los precios de la ropa bajaron 0,6% de mayo a junio, pero son 3,9% más caros que un año antes.
Los comestibles subieron 0,2% de mayo a junio y aumentaron 2,7% respecto del año pasado, mientras que los costos de alquiler de apartamentos se moderaron, al subir apenas 0,1% el mes pasado y 2,8% frente a hace un año.
Según las actas de su reunión del 16 y 17 de junio, los responsables de combatir la inflación en el banco central estadounidense siguen profundamente divididos sobre los próximos pasos. Aproximadamente la mitad respaldan subir las tasas de interés antes de fin de año para enfriar el endeudamiento, el gasto y los aumentos de precios. La otra mitad está dispuesta a esperar señales de que la inflación podría volver a bajar a medida que disminuyan los precios de la gasolina, aunque las actas son anteriores al reciente recrudecimiento de la violencia en Oriente Medio.
El presidente de la Fed, Kevin Warsh, dijo el martes en un testimonio escrito ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes que el banco central estadounidense no tiene “ninguna tolerancia” con la inflación la cual prometió dejar en “cosa del pasado”. Warsh será interpelado por el Congreso el martes.
Y la situación en Oriente Medio sigue cambiando de hora en hora. El martes, el precio de un barril de crudo Brent, el referente internacional, subió 4,6% a 87,13 dólares después de que Estados Unidos e Irán dijeron cada uno que el estrecho de Ormuz está bajo su control.
Una desaceleración de la inflación podría aliviar algo la presión sobre la Reserva Federal para subir su tasa clave, lo que normalmente hace para enfriar el gasto y los aumentos de precios. Warsh, quien asumió el 22 de mayo, ha subrayado que la entidad bancaria está enfocada en llevar la inflación a su objetivo de 2%, aunque se ha negado a señalar cuáles serán los próximos pasos.
Muchos de esos funcionarios han dicho que las enormes inversiones en la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial también podrían empeorar la inflación al impulsar al alza los precios de los chips de memoria y otros semiconductores, así como de la electricidad. Como resultado, empresas como Apple, Microsoft y Dell han anunciado aumentos de precios para computadoras portátiles, tabletas y consolas de videojuegos.
El lunes, el gobernador de la Fed Christopher Waller indicó que le preocupaba la inflación subyacente, que según señaló había subido de 3% el pasado diciembre a 3,4% en mayo, de acuerdo con la medida preferida del banco que utiliza datos del índice de precios al consumidor. Indicó que el costo de más de dos tercios de los servicios ha subido 3% o más en comparación con hace un año.
Waller había favorecido recortar las tasas a principios de este año, pero ahora advierte que podría ser necesario un aumento.
“Si obtenemos otra lectura alta de la inflación subyacente esta semana, entonces (la Fed) tendrá que considerar endurecer la política monetaria en el corto plazo”, indicó Waller en un discurso en Nueva York.
Los precios de la gasolina han caído casi 20% desde su pico a finales de mayo, pero han repuntado en la última semana, probablemente en respuesta a la reanudación de los combates en Oriente Medio. El martes, los precios de la gasolina promediaron 3,86 dólares por galón a nivel nacional, 6 centavos más que una semana antes. Promediaron 4,09 dólares hace un mes, según AAA.
Otras señales sobre hacia dónde se dirigen los precios son mixtas. El Banco de la Reserva Federal de Nueva York dijo la semana pasada que una encuesta encontró que casi la mitad de las empresas en su región que han pagado aranceles todavía planean subir aún más sus precios.
Por separado, Walmart anunció la semana pasada que bajará los precios de miles de artículos, incluidos carne molida, papas fritas, juguetes y ropa.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
