McEWEN, Tennessee, EE.UU. (AP) — Una explosión arrasó una planta de explosivos el viernes en la zona rural de Tennessee, dejando un montón de metal retorcido, autos quemados y al menos 18 personas desaparecidas, las cuales se teme que hayan muerto, informaron las autoridades.
“No hay nada que describir. Desapareció”, dijo el jefe policial del condado Humphreys, Chris Davis, sobre la planta de Accurate Energetic Systems, que suministra e investiga explosivos para el ejército.
Comentó que es una de las peores escenas que ha presenciado y especialmente desgarradora porque conoce a tres familias conectadas con la tragedia. Davis afirmó que varias personas murieron, pero se negó a decir cuántas, refiriéndose a los 18 desaparecidos como “almas” porque las autoridades aún no hablaban con todos los familiares.
Inicialmente, las autoridades habían dicho que 19 personas estaban desaparecidas, pero la Agencia para el Manejo de Emergencias del condado Humphreys actualizó ese número el viernes por la noche después de que dijeron que una persona que se creía que estaba en el lugar fue encontrada a salvo en casa.
La explosión ocurrió alrededor de las 7:45 a.m., dijo Davis. Imágenes aéreas mostraban humo saliendo del lugar en la cima de la colina. Los escombros se esparcieron por un área de al menos 800 metros (media milla), y personas a más de 24 kilómetros (15 millas) de distancia sintieron la explosión, añadió.
El sitio web de la compañía indica que procesa explosivos y municiones en una instalación de ocho edificios que se extiende por colinas boscosas cerca de Bucksnort, un pueblo a unos 97 kilómetros (60 millas) al suroeste de Nashville. No se sabe por el momento cuántas personas trabajaban en la planta o cuántas estaban allí cuando ocurrió la explosión.
Davis informó que los investigadores están tratando de determinar qué sucedió y no brindó una causa de la explosión. Los equipos de emergencia inicialmente no pudieron ingresar a la planta debido a que seguía habiendo detonaciones, indicó David Stewart, del cuerpo de rescate del condado Hickman.
No hay más peligro de explosiones, y el sitio estaba bajo control el viernes por la tarde, según Grey Collier, portavoz de la Agencia para el Manejo de Emergencias del condado Humphreys.
Accurate Energetic Systems, con sede en la cercana McEwen, dijo en una publicación en redes sociales que sus “pensamientos y oraciones” están con las familias y la comunidad afectada.
“Extendemos nuestra gratitud a todos los socorristas que continúan trabajando incansablemente bajo condiciones difíciles”, decía la publicación.
La compañía ha recibido numerosos contratos militares, en gran parte por el Ejército y la Marina de Estados Unidos, para suministrar diferentes tipos de municiones y explosivos, según registros públicos. Los productos iban desde explosivos a granel hasta minas terrestres y pequeñas cargas de demolición, incluyendo C4.
Cuando ocurrió la explosión, residentes en Lobelville, a 20 minutos en auto del lugar, dijeron que sintieron sus casas temblar y algunas personas capturaron el fuerte estruendo de la explosión en las cámaras de sus hogares.
La explosión despertó a Gentry Stover.
"Pensé que la casa se había derrumbado conmigo dentro", relató a The Associated Press. "Vivo muy cerca de Accurate y me di cuenta unos 30 segundos después de despertarme que tenía que haber sido eso".
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, publicó en X que está monitoreando la situación.
El congresista estatal Jody Barrett, un republicano de la ciudad vecina de Dickson, estaba preocupado por el posible impacto económico dado que la planta es un empleador clave en el área.
"Lo escuchamos en la casa", dijo Barrett. "Sonó como algo atravesando el techo".
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Las periodistas de The Associated Press Sarah Brumfield, en Cockeysville, Maryland; Hannah Schoenbaum, en Salt Lake City; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; Kimberlee Kruesi en Providence, Rhode Island; y Hallie Golden en Seattle contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.