WASHINGTON (AP) — La Casa Blanca le ha solicitado a nueve de las principales universidades de Estados Unidos que se comprometan con las prioridades políticas del presidente Donald Trump a cambio de un acceso más favorable a fondos federales.
Un documento enviado a las universidades las anima a adoptar la visión de la Casa Blanca para los campus del país, pidiéndoles que acepten las prioridades del gobierno en materia de admisiones, deportes femeninos, libertad de expresión, disciplina estudiantil y asequibilidad universitaria, entre otros temas.
Firmar el acuerdo le daría a las universidades “múltiples beneficios positivos”, incluyendo “subvenciones federales sustanciales y significativas” y “aumentos en los pagos generales donde sea posible”, según una carta enviada a las universidades junto con el pacto. La misiva dice que se trata de una labor proactiva mientras el gobierno continúa investigando presuntas violaciones de derechos civiles en los campus de Estados Unidos.
El “Pacto por la Excelencia Académica en la Educación Superior” pide a las universidades que acepten la definición de género que estableció el gobierno y la apliquen en los baños, vestuarios y equipos deportivos femeninos del campus. También solicita que las universidades dejen de tomar en cuenta la raza, el género y una amplia gama de otros datos demográficos de los estudiantes como parte del proceso de admisión, y que exijan a los solicitantes de licenciatura que presenten los exámenes SAT o ACT.
El acuerdo propuesto de 10 páginas fue enviado el miércoles a algunas de las universidades públicas y privadas más selectivas del país: Vanderbilt, la Universidad de Pensilvania, Dartmouth College, la Universidad del Sur de California, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus iniciales en inglés), la Universidad de Texas, la Universidad de Arizona, la Universidad de Brown y la Universidad de Virginia. De momento se desconoce cómo o por qué se eligió a estas instituciones, y si otras universidades podrían recibir ofertas similares.
Las nueve universidades podrían convertirse en “firmantes iniciales” y están siendo invitadas a proporcionar comentarios antes de que se establezca la redacción final, según la carta. Pide se tome una decisión a más tardar el 21 de noviembre.
La Casa Blanca asume un nuevo enfoque, basado en los incentivos
El memorando representa un cambio en la estrategia del gobierno, que ahora ofrece recompensas, en lugar de castigos, como incentivo para adoptar la lista de deseos políticos de Trump. Muchas de las exigencias reflejan aquellas que hizo la Casa Blanca mientras recortaba miles de millones de dólares en fondos federales para Harvard, Columbia y otras instituciones acusadas de tener un sesgo liberal. Un juez federal anuló el mes pasado los recortes a Harvard, asegurando que el gobierno había excedido su autoridad.
Muchas de las universidades dijeron que estaban analizando la propuesta y no tenían comentarios al respecto. Un comunicado de la Universidad de Virginia dijo que no había nada que sugiriera por qué fue elegida. El presidente interino de la universidad reunió a un grupo de administradores el jueves para revisar la carta.
Los principales funcionarios del sistema de la Universidad de Texas se sintieron “honrados” de que el campus de Austin fuera elegido para formar parte del pacto y sus “posibles ventajas de financiamiento”, de acuerdo con un comunicado de Kevin Eltife, presidente de la Junta de Regentes. “Hoy damos la bienvenida a la nueva oportunidad que se nos presenta y esperamos trabajar en ello con el gobierno de Trump", indicó Eltife.
El gobernador de California, Gavin Newsom, advirtió que, si alguna universidad en su estado firma el pacto, perderá acceso a fondos estatales, incluidos los Cal Grants, un programa de ayuda financiera estudiantil de 2,8 mil millones de dólares. En una declaración en mayúsculas, Newsom, de filiación demócrata, dijo que California “no financiará escuelas que traicionen a sus estudiantes, profesores, investigadores y renuncien a la libertad académica”.
Las universidades tendrían restricciones en la matrícula de estudiantes extranjeros y los aumentos en la colegiatura.
De acuerdo con el pacto, la matrícula de estudiantes extranjeros quedaría limitada al 15% del cuerpo estudiantil a nivel licenciatura, y no más del 5% podría provenir de un mismo país. Todas las universidades invitadas al pacto parecen estar dentro del umbral del 15%, aunque Dartmouth y USC están cerca, con un 14%, según datos federales. Muchas universidades no informan desgloses por países.
La mayoría de las demás universidades del país también se encuentran dentro del límite del 15%, pero unas 120 lo superan, incluidas la Universidad de Columbia, la Universidad de Emory y la Universidad de Boston, según datos federales.
El objetivo de algunos de los compromisos más amplios es promover puntos de vista conservadores. Las universidades tendrían que asegurar que sus campus sean un “mercado vibrante de ideas” donde no haya una sola ideología dominante, según el memorando. Tendrían que evaluar las opiniones entre estudiantes y profesores para garantizar que cada departamento refleje una mezcla diversa de puntos de vista.
Para conseguirlo, el memo señala que las universidades deben tomar medidas que incluyan “transformar o abolir unidades institucionales que castiguen, menosprecien e incluso inciten a la violencia contra las ideas conservadoras”.
Requiere la implementación de políticas cuyo objetivo sea el de contrarrestar el tipo de protestas que sacudieron los campus de Estados Unidos el año pasado, relacionadas con la guerra entre Israel y Hamás. Pide un compromiso para evitar cualquier interrupción de las clases o la operación de las bibliotecas del campus, y para asegurar que manifestantes no acosen a otros alumnos.
Los campus que firmen el pacto tendrían que congelar el precio de matrícula para los estudiantes de Estados Unidos durante cinco años, y aquellos con dotaciones que superen los dos millones de dólares por estudiante de licenciatura no podrían cobrar ningún tipo de matrícula a los alumnos que cursen programas de “ciencias duras”.
Opositores ven una amenaza a la libertad de expresión
Ted Mitchell, presidente del American Council on Education, instó a las universidades a rechazar el acuerdo, diciendo que viola la independencia de los campus y socava la libertad de expresión.
“Las concesiones que tendrían que hacer no valen la pena”, puntualizó. “Este es un pacto fáustico”.
El pacto también desató críticas de grupos defensores de la libertad de expresión, asociaciones de profesores y de Larry Summers, exsecretario del Tesoro y presidente de Harvard. Summers dijo que cree que las universidades de élite han perdido su rumbo, pero aseguró que el pacto es como intentar “arreglar un reloj con un martillo: una idea mala y contraproducente”.
“La reacción contra su crudeza probablemente retrasará los esfuerzos de reforma que se necesitan”, añadió Summers.
El Departamento de Justicia sería el encargado de ejercer los términos del acuerdo, y los infractores perderían acceso a los beneficios del pacto por al menos un año. Las violaciones posteriores aumentarían la penalización a dos años.
“Las instituciones de educación superior son libres de desarrollar modelos y valores distintos a los que se presentan a continuación”, dijo el pacto, “si es que la institución elige renunciar a los beneficios federales”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.