WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump ha aprovechado el cierre del gobierno de Estados Unidos como una oportunidad para remodelar la fuerza laboral federal y castigar a sus detractores, diciendo que planeaba reunirse con el director de presupuesto Russ Vought para hablar sobre recortes de gastos "temporales o permanentes" que podrían establecer una dinámica de perder-perder para los legisladores demócratas.
Trump anunció la reunión en su red social el jueves por la mañana, diciendo que él y Vought determinarían "cuáles de las muchas agencias demócratas" serán eliminadas en una continuación de sus empeños por reducir el gasto federal, amenazando con despidos masivos de trabajadores y sugiriendo recortes "irreversibles" a las prioridades demócratas. La Casa Blanca se negó a comentar sobre el momento o los detalles de la reunión, a pesar de la importancia que el presidente le dio.
“No puedo creer que los demócratas de la izquierda radical me hayan dado esta oportunidad sin precedentes”, escribió Trump en su cuenta de su red social. "No son personas estúpidas, así que tal vez esta sea su manera de querer, silenciosa y rápidamente, ¡hacer grande a Estados Unidos otra vez!".
Trump ha sido muy directo sobre sus intenciones al decir que cree que los demócratas serán culpados si él elige despedir personas o recortar gastos como parte del cierre.
“Podría haber despidos, y eso es culpa de ellos", dijo el presidente en una entrevista con One America News que se publicó el jueves. "Quiero decir, podríamos recortar proyectos que ellos querían, proyectos favoritos, y serían recortados permanentemente”.
El mensaje en Truth Social fue notable por su aceptación explícita del Proyecto 2025, un polémico plan de políticas elaborado por la Fundación Heritage del que Trump se distanció durante su campaña por la reelección. La iniciativa apuntaba a remodelar el gobierno federal en torno a políticas de derecha, y repetidamente los demócratas pusieron de relieve sus objetivos para advertir sobre las consecuencias de un segundo gobierno de Trump.
El miércoles, Vought ofreció una primera ofensiva de la presión que espera ejercer sobre los demócratas. Anunció que estaba reteniendo 18.000 millones de dólares para el túnel ferroviario del río Hudson y la línea de metro de la Segunda Avenida en la ciudad de Nueva York, que han sido promovidos por el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, y el líder demócrata de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries, en el estado natal de ambos. Vought también está cancelando 8.000 millones de dólares en proyectos de energías limpias en estados con senadores demócratas.
"El llamado plan de ‘máximo dolor’ de Trump no está perjudicando a los demócratas... está perjudicando a las familias estadounidenses”, declaró Schumer en un comunicado el jueves. “Está arrebatando cheques de pago, amenazando empleos e infligiendo deliberadamente sufrimiento a las personas trabajadoras tan sólo para obtener puntos políticos mezquinos”.
Por su parte, la Casa Blanca se está preparando para despidos masivos de trabajadores federales en lugar de simplemente suspenderlos, que es lo que suele hacerse durante un cierre. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo esta semana que los despidos eran “inminentes”.
"Si no quieren más daño a sus electores en casa, entonces necesitan reabrir el gobierno", declaró Leavitt el jueves sobre los demócratas.
Papel protagónico de Russ Vought
Vought, con sus gafas y su barba, ha resultado ser una figura central en el cierre, prometiendo posibles despidos de empleados gubernamentales que serán una demostración de fuerza por parte del gobierno de Trump, así como un posible pasivo, dado el debilitamiento del mercado laboral y el descontento de los votantes con la economía.
El objetivo estratégico es aumentar la presión política sobre los legisladores demócratas, ya que las agencias encargadas de la protección del medio ambiente, la equidad racial y el combate de la pobreza, entre otras cosas, podrían desaparecer durante el cierre.
Pero los legisladores demócratas también consideran que Vought es el artífice de una estrategia para negarse a gastar los fondos aprobados por el Congreso, utilizando una herramienta conocida como "rescisión de bolsillo", en la que el gobierno presenta planes para devolverle al Capitolio el dinero no gastado apenas antes de que concluya el año fiscal, lo que provoca que expire la posibilidad de usar ese dinero.
Todo esto significa que las prioridades de gasto de los demócratas podrían estar en riesgo, independientemente de si desean mantener el gobierno abierto o parcialmente cerrado.
Antes de que concluyera el año fiscal en septiembre, Vought utilizó la rescisión parcial para bloquear el gasto de 4.900 millones de dólares en ayuda al extranjero.
Autoridades de la Casa Blanca se negaron a especular sobre el uso futuro de las rescisiones parciales tras su implementación a finales de agosto. Pero un excolega de Vought, que insistió en mantener el anonimato para poder hablar sobre los planes del director de presupuesto, dijo que las futuras rescisiones parciales podrían ser 20 veces mayores.
El cierre continúa sin un final a la vista
El jueves es el segundo día del cierre, y el ritmo ya está acelerado. La estrategia agresiva del gobierno es lo que ciertos legisladores y observadores del presupuesto temían si el Congreso —que tiene la responsabilidad de aprobar la ley para financiar al gobierno— no hacía su trabajo y cedía el control a la Casa Blanca.
Durante una conferencia telefónica privada con legisladores republicanos de la Cámara de Representantes el miércoles por la tarde, Vought les informó sobre los despidos que comenzarán en un día o dos. Es una extensión de la labor del Departamento de Eficiencia Gubernamental que solía encabezar Elon Musk, el cual redujo el gobierno federal hace algunos meses.
"Estas son todas cosas que el gobierno de Trump ha estado haciendo desde el 20 de enero", apuntó Jeffries, refiriéndose al primer día del presidente en el cargo. "El punto es la crueldad".
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, subrayó el jueves que el cierre le da a Trump y Vought un vasto poder sobre el gobierno federal. Culpó a los demócratas, y dijo que "de hecho han apagado el poder legislativo" y "se lo han entregado al presidente".
"Cuando el Congreso suspende la financiación, y el financiamiento se agota, depende del comandante en jefe (de las fuerzas armadas), el presidente de Estados Unidos, determinar cómo se gastarán esos recursos", declaró Johnson.
Aún así, Johnson dijo que Trump y Vought no sienten "ningún placer por esto".
No se prevé que Trump y los líderes del Congreso vuelvan a reunirse pronto. Los legisladores no tienen eventos programados el jueves en observancia del día sagrado judío, y los senadores regresan el viernes. La Cámara de Representantes reanudará sus sesiones la próxima semana.
Los demócratas se mantienen firmes en sus exigencias de preservar la financiación de la atención médica, y se niegan a respaldar un proyecto de ley que no lo haga, advirtiendo sobre aumentos de precios para millones de estadounidenses en todo el país.
El cierre podría dañar la economía
Sin un final fácil a la vista, la disputa corre el riesgo de prolongarse más en octubre, cuando los trabajadores federales que siguen laborando comenzarán a quedarse sin sus cheques de pago. La Oficina de Asuntos Presupuestarios del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés), un organismo apartidista, ha calculado que aproximadamente 750.000 trabajadores federales podrían ser suspendidos en cualquier día durante el cierre, una pérdida de 400 millones de dólares diarios en salarios.
Los efectos económicos podrían extenderse a la economía en general. En los cierres anteriores se registró una reducción de la demanda agregada en el sector privado de bienes y servicios, lo cual redujo el PIB, apuntó la CBO, pero eso se revirtió una vez que la gente volvió a trabajar.
Los cierres anteriores causaron un daño económico mínimo, en parte porque sus consecuencias fueron contenidas o revertidas una vez que el gobierno fue reabierto por completo. Pero el impacto sería diferente si hubiera despidos permanentes en un momento en que el mercado laboral ya comenzaba a presentar dificultades.
Cómo Trump y Vought pueden transformar el gobierno federal
En un momento en que el Congreso está en un punto muerto, el gobierno de Trump ha aprovechado nuevas oportunidades para determinar cómo dar forma al gobierno federal.
Con el fin de pagarles a los trabajadores del Departamento de Defensa y Seguridad Nacional, el gobierno puede acceder a fondos a partir de lo que suele llamarse el "Gran y hermoso Proyecto de Ley" que fue promulgado este verano, según la CBO.
Eso asegurará que la campaña de control migratorio y deportación masiva de Trump no se interrumpa. Pero los empleados que permanecen en el trabajo en muchas otras agencias tendrán que esperar a que el gobierno reabra antes de recibir un cheque de pago.
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Los periodistas de The Associated Press Chris Megerian, Stephen Groves, Joey Cappelletti, Matt Brown, Kevin Freking y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.