NUEVA YORK (1010 WINS NOTICIAS) - Miguel Ángel Amadeo no gana mucho dinero estos días vendiendo CDs y discos en su tienda de música latina en el Bronx. En la era del streaming y de Spotify, Amadeo tiene suerte si genera $20 dólares en ventas un día cualquiera. Pero no le importa, porque ya no dirige la tienda con fin lucrativo.
"Esto es como un museo ahora mismo", dijo Amadeo a 1010 WINS. "Mientras viva, si voy a vivir 1,2,3,4,5, años más, lo voy a pasar aquí. Porque esto es lo que me hace seguir adelante".
Casa Amadeo, antigua Casa Hernández, es la tienda de música latina que lleva más tiempo ocupada de forma ininterrumpida en la ciudad de Nueva York. La tienda, que vende CDs de música latina, discos antiguos, instrumentos de música salsa y una serie de otros artículos culturales básicos como dominós y pañuelos con la bandera de Puerto Rico, abrió sus puertas por primera vez en 1941.
Amadeo no era el propietario original de la tienda, sino Victoria Hernández. El hermano de Hernández, Rafael, era un conocido compositor de la época, de ahí el primer nombre de la tienda: Casa Hernández. En 1969, Victoria se planteó la venta de la tienda al mismo tiempo que Amadeo estaba buscando su próximo proyecto tras una larga temporada en la discográfica Allegre Records. Victoria se entusiasmó con el interés de Amadeo y aceptó su oferta de comprar la tienda.
"Así es como, durante 53 años, he estado en esta esquina", dijo Amadeo.
Victoria no iba a dejar que cualquiera comprara su preciada tienda de música y Amadeo no era cualquiera. Hijo del exitoso compositor puertorriqueño Alberto "Titi" Amadeo Rivera, Amadeo cogió por primera vez una guitarra a los 14 años y desde entonces se forjó una carrera musical.
Al crecer en Bayamón (Puerto Rico), Amadeo siempre se sintió atraído por la música. Nunca recibió una educación musical formal ni sabe leer partituras, pero su talento natural era evidente desde que era joven. Durante sus primeras Navidades tras mudarse a Nueva York desde la isla, Amadeo recibió una guitarra y pudo aprender a tocar con facilidad.
"Ya escribía canciones y poemas, así que una vez que tuve la guitarra, empecé a cantar", explica Amadeo. "Cuando tenía 17 o 18 años, mi música ya estaba en la radio".
Las composiciones de salsa de Amadeo llegaron a manos de conocidos cantantes puertorriqueños de los años 50, estrellas como Raúl Morrero y Julita Ross.
Amadeo sacaba tanta música para cantantes que la gente confundía su trabajo con el de su padre por su nivel de experiencia.
Tras regresar de una gira con el ejército, Amadeo siguió escribiendo y componiendo música para artistas como Celia Cruz y Danny Rivera y trabajó con iconos como Tito Puente. Acumuló casi 300 canciones para otros y casi mil si se cuentan todas sus grabaciones.
En el centro de todo ello ha estado Casa Amadeo, el pequeño trozo de cielo de la leyenda de la música en una esquina del sur del Bronx. En su punto álgido, la tienda ingresaba miles de dólares a la semana, y en la década de 1970, eso era mucho dinero. Amadeo se empeñó en retribuir constantemente a su comunidad, donando con frecuencia a organizaciones benéficas o firmando cheques para los equipos de las ligas menores locales e invirtiendo en un barrio que estaba en crisis.
"Cuando el Bronx ardió en los años 70, toda esta manzana fue derribada. Todos los edificios, todo se fue", dijo Amadeo. "Pero esta tienda seguía aquí.
Nunca me fui".
Durante la década de 1970, el sur del Bronx se vio frecuentemente envuelto en llamas. Cientos de miles de personas se vieron desplazadas, ya que el 80% de las viviendas se quemaron intencionadamente para que el seguro pagara más de 10 millones de dólares. El barrio, y la ciudad en su conjunto, se encontraban en medio de un colapso económico, y el sur del Bronx sufría prácticas discriminatorias, como el redlining y la renovación urbana, en medio de altos índices de pobreza en la zona, mayoritariamente negra y latina. La Casa Amadeo corría el riesgo de ser destruida, pero Amadeo protegió con valentía su preciada tienda, soportando un año sin calefacción ni luz y contratando su propia seguridad.
"Nos quedamos allí toda la noche porque la gente empezó a entrar rompiendo ventanas", recuerda Amadeo. "Y en ese momento, todo el mundo estaba asustado".
Aunque el Bronx sigue lidiando con los efectos residuales de la década de incendios, Amadeo ya no tiene que hacer guardia fuera de su tienda toda la noche ni preocuparse demasiado por si se quema a propósito. Pero siempre le recuerdan esa época con una foto que cuelga en la pared de la tienda como oda a la década perjudicial junto a docenas de otros reconocimientos y agradecimientos.
En 2001, Casa Amadeo fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos, pero eso es sólo la punta del iceberg de los numerosos reconocimientos de Amadeo, que incluyen reconocimientos de la Asamblea del Estado de Nueva York y del Desfile del Día Nacional Puertorriqueño. Incluso tiene una calle con su nombre.
Amadeo se siente muy honrado de ser conocido como historiador de la comunidad y guardián de tantas historias fundamentales para la historia y la cultura latinas.
A sus 89 años, Amadeo es viudo. Su esposa de más de 50 años murió hace cinco años y muchos de sus amigos de toda la vida también se han ido. Aunque es padre de dos hombres adultos y abuelo de cuatro, no cree que sus parientes sigan dirigiendo su tienda después de su muerte, pero no le importa. De hecho, cree que es importante que el amor y los elogios se muestren a las personas mientras están vivas y no después de su muerte, hasta el punto de que escribió una canción sobre ello:
Lo que me vayan a dar, que me lo den en vida, no vayan a esperar, después de mi partida. Yo no quiero que me pase, lo que pasó, A Daniel al maestro Pedro, Flores y al glorioso Rafael, por eso, que me lo den, que me lo den, que me lo den en vida.
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