María Hinojosa nunca pensó en escribir un libro para jóvenes. La galardonada periodista, de 61 años, ya tenía unas memorias de gran éxito en las que entrelazaba temas de política de inmigración con historias de su vida, y le ponía nerviosa intentar adaptar esos temas a un público más joven.
Cuando mi agente me dijo: "Oye, María, deberías escribir un libro para jóvenes", yo dije: "De ninguna manera. ¿En qué estás pensando? No escribo para niños. Yo escribo cosas serias, serias'", dijo Hinojosa a 1010 WINS.
A pesar de sus dudas, había un dato en el que Hinojosa seguía pensando.
"La edad media de los latinos y latinas en Estados Unidos es de 11 años", explicó Hinojosa. "Tenía que escribir un libro para jóvenes lectores.
Tenía que escribir un libro para niños de 10 años, era imprescindible. Y nunca esperé que fuera a tomar esa decisión. Tenía mucho miedo".
Nacida en Ciudad de México (México), Hinojosa era sólo un bebé cuando ella y su familia emigraron a Estados Unidos. Vivió muchos años de su vida sin comprender realmente lo increíble, y aterradora, que fue su llegada al país.
Hinojosa es la menor de los cuatro hijos de sus padres y sólo tenía un año cuando su madre emprendió el viaje con ella y sus hermanos a EE.UU. Su padre ya se había instalado en Illinois seis meses antes tras aceptar un puesto de investigación y docencia en la Universidad de Chicago.
Fue en ese viaje con su madre y sus tres hermanos donde Hinojosa desarrolló un pequeño sarpullido en la cara a causa de una manta rasposa que causaría algunos problemas cuando la familia llegó al aeropuerto de Dallas, Texas, durante la primera etapa de su viaje. A la madre de Hinojosa le dijeron que su niña tendría que ser separada de ella, sin permitirle pasar a Chicago con el resto del clan, debido a la aparentemente sospechosa erupción.
"Mi madre, menuda y educada, empezó a gritar al hombre, agitando el dedo", escribió Hinojosa en sus memorias Once I Was You. "Algo dentro de ella convocó una voz que nunca había utilizado antes y le dijo a este hombre, por muy intimidante y alto que fuera, que no iba a llevarse a su bebé, su chicle".
La resistencia de su madre tuvo éxito, Hinojosa logró llegar a Chicago con su familia y resignificó la historia de su llegada al país como un ejemplo de la poderosa valentía de su madre. Pero décadas después, el recuerdo adquirió un nuevo significado.
"No fue hasta que mi madre tenía más de 80 años y Donald Trump decidió separar a las familias [en la frontera] que mi madre me llamó llorando diciendo: 'Podrías haber sido tú'", dijo Hinojosa. "'Pude haber sido yo, casi me quitan a ti'".
La reacción de la madre de Hinijosa ante los reportajes sobre la crisis de la separación de las fronteras no hizo sino validar su propio enfoque del periodismo a lo largo de su dilatada carrera. Habiendo surgido en redacciones nacionales en las que a menudo era la única latina, Hinojosa siempre luchó no sólo por cubrir temas importantes para la comunidad latina, sino por hacerlo de forma matizada y compasiva.
"Una vez que me di cuenta de que la historia de mi llegada no era de color de rosa ni sencilla, sino más complicada, fue cuando entendí por qué iba a ser la periodista que era y por qué me importan las historias que me importan", dijo.
La carrera profesional de Hinojosa comenzó tras graduarse en Barnard en 1984. Aceptó un puesto en NPR como reportera especial que cubría temas latinos después de un periodo como becaria y asistente de producción. Hinojosa destacó constantemente por su persistencia en conseguir un asiento en la mesa, pero también por sus ángulos para las noticias, ángulos a los que pocos daban tiempo de emisión.
A principios de la década de 1990, tras una valiosa y constante cobertura de los acontecimientos, los problemas y las personas de la ciudad de Nueva York y de otros lugares, se le pidió a Hinojosa que presentara un nuevo programa de radio llamado "Latino USA". El programa semanal de la radio pública pretendía contar historias y dar una visión de los temas a través de las experiencias vividas por los latinos de todo el país. El programa sigue produciéndose casi 30 años después y Hinojosa es ahora el productor ejecutivo.
Pero en estas tres décadas, a Hinojosa le han ocurrido muchas más cosas. Se convirtió en la primera corresponsal latina de la CNN, seguida por la PBS. Ha sido presentadora de un programa de entrevistas de la WGBH premiado con un Emmy y ha escrito tres libros. Y también ha recibido numerosos premios, entre ellos dos Robert F. Kennedy, el Edward R. Murrow del Overseas Press Club y, más recientemente, un premio Pulitzer.
A través de todo ello, Hinojosa ha hecho de la ciudad de Nueva York su hogar con mucho cariño. En 2018, el entonces alcalde Bill de Blasio nombró el 9 de octubre el día de María Hinojosa en su honor. Habiendo vivido en Washington Heights durante años antes de convertirse en residente de Harlem, Hinojosa se siente profundamente conectada a las formas en que la ciudad le recuerda constantemente la comunidad.
"Soy neoyorquina hasta la médula", dijo Hinojosa. "Amo mi ciudad, amo mi comunidad de Harlem. Soy una profunda Harlemita. Mis hermanos latinos y latinas están en todas partes".
Harlem es también la sede de la organización de Hinojosa, Futuro Media, una plataforma multimedia sin ánimo de lucro que produce programas y contenidos que cuentan historias desde puntos de vista a menudo ignorados. Futuro Media se puso en marcha en 2010 después de que Hinojosa, que estaba a la búsqueda de trabajo tras casi 20 años en el sector, tuviera una extraña reunión con un ejecutivo de "60 minutes".
"Estaba muy emocionada hasta que el ejecutivo me preguntó mientras tomaba un café si podía esperar a que uno de los hombres blancos mayores de su plantilla enfermara o muriera antes de ofrecerme un trabajo", escribió Hinojosa en sus memorias.
En los once años transcurridos desde entonces, Futuro Media sigue desafiando las expectativas. La pequeña pero poderosa organización de medios de comunicación produce ahora "Latino USA", así como otros programas originales y series de podcast, como "Suave", que le valió al medio un premio Pulitzer este año.
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Cuando Hinojosa decidió escribir sus memorias en 2015, ya tenía mucho que recordar. Su libro Once I Was You: A Memoir of Love and Hate in a Torn America, se publicó en 2020 y entonces llegó un nuevo reto: hacerlo aceptable para los lectores más jóvenes. Hinojosa explicó que tuvo que aprovechar talentos de un pasado lejano para escribirlo.
"En realidad, me basé en lo que me llevó a Nueva York en primer lugar, que es mi formación de actor, y me convertí en un niño de 10 años, en mi cabeza, en mi cuerpo, en mi mente", dijo Hinojosa. "Me convertí literalmente en un niño de 10 años y escribí el libro contando las historias como si fuera un niño de 10 años hablando con otro niño de 10 años.
Y era muy poco ortodoxo y daba mucho miedo. Pero creo que la actitud y el humor realmente ayudaron a conectar con los niños".
En agosto, esa versión de sus memorias se publicó y se sumó a la lista de logros de Hinojosa, pero aún no ha terminado. Es difícil para Hinojosa precisar qué es lo siguiente porque tiene muchas cosas en mente. En el plano personal, se está abriendo paso al hecho de que sus dos hijos, ya mayores, se marchen de casa. En el plano profesional, acaba de iniciar una unidad de investigación con Futuro Media y espera hacer que más personas en el poder rindan cuentas. Tal vez, dijo Hinojosa, explore la posibilidad de escribir un guión u otro libro. Pero detrás de todo esto, la fuerza motriz es, como siempre lo ha sido, el deseo de dar a las historias de inmigrantes y latinos la profundidad y la complejidad que merecen.
"La gente dice: 'Oh, María, estás obsesionada con los inmigrantes, los mexicanos y los latinos, porque eres una inmigrante. Eres una inmigrante mexicana", dijo Hinojosa. "Mi papel como periodista, como periodista latina, como orgullosa periodista inmigrante mexicana, es documentar estas historias y darles vida. Y que la gente entienda que no hay nada que temer".
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